— Откажусь, — прижала поврежденную ладонь к бедру. — Не доверяю, знаете ли, тиранам и убийцам.

У Барольда вырвался из горла хриплый смешок, после которого он начал кашлять. Он сделал глоток, чтобы справиться с кашлем и прочистить горло, но вино просто брызнуло из его рта в разные стороны. Выглядело отвратительно и жалко. Это и есть узурпатор, которого все боятся?!.

На вид Барольду лет шестьдесят, а может, и все семьдесят, потому что мой дедушка в шестьдесят не выглядел так плохо. А тут полный комплект неприглядного старения. Видно, что когда-то этот мужчина был крепким и сильным, но слишком резко сдал и даже спину долго не мог держать прямо. Не знай я, чем он занимается, могла бы его пожалеть.

— Простите, что встречаю вас в таком неприглядном виде, — наконец, мужчина перестал кашлять.

Повернулся ко мне, удерживая в пальцах кубок с вином. Посеребренные волосы спадали ему на глаза, а морщины необычайно сильно уродовали, скорее всего, некогда симпатичное лицо. Словно у него были не морщины, а шрамы, оставленные яростным временем.

— Но подобное случается, если тот, кого ты считаешь другом, отворачивается от тебя.

— О чем вы?

Мы оба двигались вперед, пока не оказались возле скамей, на которых лежали полосатые шкуры незнакомых мне животных. Я присела первая, а Барольд следом за мной на другую скамью. Он кряхтел, и я бы в другой раз бросилась помочь старику, но теперь продолжила сидеть на месте — нельзя обмануться этим беспомощным видом. Такому человеку обмануть, как вина выпить — ничего не стоит.

— Фалигарт сказал, что вы не успели поговорить со своим избранником, когда мои люди вышли на вас, — продолжил Барольд. — Приношу извинения за то, что Фалигарт был столь резок с вами и жесток. Мальчик многое повидал в жизни. Он до сих пор скрывает, кто он есть, только потому что людская молва ужасна, и куда бы он ни пришел, все презрительно относятся к нагам.

— Их хотя бы презирают, а не убивают, — откинулась на спинку скамьи. — Что вы пытаетесь сделать?

У меня огромный опыт общения с лжецами, с одним из них я жила несколько лет и безгранично верила. Потом розовые очки спали, и я увидела истинную лживую суть того, кто так красиво ссал мне в уши. К тому же кроме личных моментов случались и профессиональные. Я рекламщик, в свободное время подрабатывающий фрилансом. И мне приходится хотя бы минимально читать людей, дабы не столкнуться с тем, кто попользуется моими услугами и не заплатит.

И да, у Барольда почти получилось. Не сомневаюсь, что ему плохо, может, в этом повинен мой дракон. Но не стоило старику заводить разговор о жалкой жизни племени нагов. Ведь ничто так не говорит о предвзятости и глупости человека, как попытка противопоставить одних в самом темном свете другим. Умный человек видит мир не в двух спектрах. Для него не все черное и белое, есть куча оттенков. И Барольду, чтобы захватить меня и продолжить обманывать дальше, надо было просто не давить на несчастиеия пресмыкающихся.