– Это все подстроено! – негодующе крикнул толпе. – Луара, ты ведь не веришь их словам?

Но девушка верила.

– Атропин, Древо Жизни никогда не ошибается. Чувства твои не чисты, и помыслы твои, видимо, тоже.

– Не правда!

– Возможно, сынок, ты и сам в это веришь, но судьба твоя не связана с нами и должна пойти другой дорогой, – вождь встал возле Луары, чуть загородив ее собой. – Я проведу обряд Очищения, и ты больше никогда не вспомнишь о нас.

Он стал двигаться в мою сторону, но я вытянул руки вперед, к поникшей девушке:

– Стойте! – я посмотрел вождю прямо в глаза. – Луара сказала мне, что сама умеет проводить этот обряд, так дайте же нам время проститься…

Повисла тишина. Все ждали решения главы, но он медлил, и если бы ветер не трепал его длинные белые волосы, я бы решил, что жизнь остановилась.

– Луара, каково будет твое решение? – он взял девушку за руку. – Я не стану препятствовать, если ты этого сама хочешь.

– Луара, Снежинка моя… – позвал я ее ласково.

Лицо девушки исказилось гримасой боли и внутреннего сопротивления. Красные глаза опухли, а слезы непрерывным поток лились по щекам, каплями свисая с подбородка.

–Хочу, Ишель.

Вождь кивнул, отпуская девушку ко мне. Я думал, она кинется в мои объятия, но она шла медленно. Каждый шаг был тверже предыдущего, потому что Луара действительно была готова со мной проститься, как велело ей это демоново Древо.

Мы шли вдоль домов, к лесу. Я протянул девушке руку, и она, помедлив, все–таки взяла ее, хоть и некрепко. На той самой опушке, где год назад она подарила мне чудо своего преображения Луара и захотела проститься, тем самым закончив отношения и перерезав узлы наших связанных судеб.

– Все не может закончиться так, Луара!

– У нас нет выхода, – голос девушки стал хриплым и срывающимся от переполняющих ее эмоций.

– Мы должны что–то придумать! Я должен стать Хранителем! – гневно крикнул я. И тут девушка от меня отшатнулась.

– Это все, что тебя интересует?

– Конечно, – заметив растерянный взгляд Луары, я поспешил исправиться. – Ведь только так мы можем быть вместе, только так ты навсегда станешь моей.

– Как я не замечала этого раньше? – слезы девушки вмиг высохли, а лицо стало отрешенным. – Ты никогда меня не любил, ведь так? Ответь, Атропин! Тебе так хотелось стать Хранителем, что ты обманом заставил меня верить в твои несуществующие чувства? Так хочу тебя огорчить, ты бы никогда не стал равным мне, потому что по сути, ты простой человек. Как же ты этого не поймешь?