– Мы пользуемся частичной трансформацией в бою. Это огромная сила, скорость, ловкость зверя и человеческая маневренность.

Мужское предплечье покрывается редкой грубой шерстью, кисти рук удлиняются, а вместо аккуратно стриженных человеческих ногтей ощущаю звериные когти. Провожу ладонью вверх, поднимаясь по плечу. Под моими пальцами и без того крупное тело становится более массивным, приобретая звериные очертания. Грудная клетка чуть выдвигается вперед, плечи раздаются, а на спине играют мышцы, перекатываясь под темной кожей с редкой шерстью.

– И все? – Человеческое лицо ходит рябью, проступая шерстью и деформируясь, но не теряя своих очертаний.

– Нет. – Лео трясет головой, а я от неожиданности сажусь обратно на кровать. – Ур-р-род? – узнаю голос, словно в компьютерной обработке. Звериная морда скалится с каждым выдохом, отворачиваясь и прячась от моего пристального внимания.

Я забываю, как дышать.

Во рту пересохло, сглотнув, отвечаю:

– Нет, но страшно.

Теперь я понимаю, что могло довести взрослого мужчину до безумия. Вряд ли можно встретить что-то более пугающее в реальной жизни. Я очень надеюсь на это.

Следующее утро, как и обычно, начинается со стука в дверь и голоса Ника за ней. Но в этот раз он не приглашает на завтрак, а просит разрешения войти.

Лео на рассвете ушел на прогулку, все дни после моего переезда ему приходилось сдерживать свою природу, оставляя зверя заточенным в теле человека.

Не тороплюсь встать с постели, предстоит важный для меня вечер. Праздник в честь юбилея, как оказалось, превратился в повод для знакомства со мной.

– Заходи.

– Привет. – Ник не торопится переступить порог спальни. – Мне жаль, что я тебя напугал. Правда, не хотел, – кивает. – Ты побежала, а во мне взыграл такой азарт.

– Садись, – указываю на кресло. – Расскажи мне все-все.

– Больно, – сознается, – и тело как чужое. Я путался в управлении ногами. А их четыре! Вот представь, если бы у тебя появилось две лишние ноги, и исчезли руки. А еще звуки, они оглушают. Сразу наваливается все-все, что происходит вокруг. Запахи… я чуть не поймал какую-то птицу. Отец сказал, что хорошо справился для первого раза. – Невольно проникаюсь восторгом. – Я стал быстрым. Если спустить зверя и дать ему полную свободу, можно бежать со крышесносной скоростью, аж в ушах стоит свист. У-у-у, – изображает руками потоки по бокам головы. – Это круче, чем лететь по дороге на байке.

– Ты бы ее съел? Птицу.

– Думаю, да. Зверю приходила эта мысль. А еще у меня теперь есть хвост, – смеется, отвлекает от картины в моей голове. – Не в обиде? Жень.