– А что ты любишь, маленькая Они? – спросил Огнеплюй у своей новой подружки.

– Мясо! – ответила девочка. – Только сырое. И я не маленькая!

– Это так, – вздохнула Анджелика. – Редко когда удаётся скормить ей что-то ещё. При этом не дай Бог тронуть кого-то из её друзей-животных! Покупаем мясо за тридевять земель от дома. Но это не великие неудобства, всё разрешимо. Нас беспокоит её будущее!

– Добрый бесёнок?

Огнеплюй сграбастал Они и усадил к себе на колени.

– Не пытайтесь её изменить – зубы сломаете! – заявил он с уверенностью специалиста с многовековым опытом. – Доверьтесь ей, и тогда она вас в хорошем смысле удивит в своё время.

Анджелика и Драся переглянулись. Огнеплюй был прав и возможно они сами пришли бы к такому выводу, если бы не были родителями.

– Вижу все ваши сомнения, – изрёк мудрый дракон. – Всё понимаю, но настаиваю на своём – не ломайте её… милосердие. Не пытайтесь сделать это дитя даже на волос более жестоким, чем она есть сейчас.

– Но как же ей выжить, если с нами что-нибудь случится до того, как она войдёт в возраст? – спросила Анджелика, стараясь не переводить разговор в стадию спора. – Да и потом. Я ведь тоже не жестока, но иногда приходится драться за себя и других.

– Случится с вами или со всеми нами? – загадочно произнёс Огнеплюй. – Ладно, не буду вас мучить! Вы, конечно, постарались скрыть своё место пребывания, и я вас вполне понимаю. Но теперь послушайте меня. Я провёл среди людей девятьсот лет, служа своей принцессе, в лице её потомков. Я видел взлёты и падения целых империй и видел зарождение и угасание великих родов, куда более могущественных, чем Самбульо. И знаете, что их всех сгубило? Жадность и глупость. Жадность в том смысле, что, не желая распылять состояние, они вручали его старшему наследнику, выбрасывая остальных, как лишних котят на улицу. Результат – зависть, борьба за наследство, братоубийство, самозванство и многие другие мерзости. Глупость в этих делах заключалась в патриархальном требовании передачи всех средств, привилегий и титулов наследнику мужского пола. Вы не представляете, сколько фамилий исчезло, растворившись без следа только потому, что в семье вдруг начинали рождаться одни девочки! Тогда состояние просто делилось им на приданое и переходило в чужие руки, далеко не всегда честные и достойные. Имя же исчезало, и только биографы какой-нибудь семьи сохраняли сведения о том, что в её жилах по женской линии течёт такая-то и такая-то кровь. Лично меня это никак не устраивало. Я никогда не мирился с тем, чтобы потерять хотя бы одну частичку моей Анхе! Поэтому для меня не существует «прямых» и «не прямых» потомков Самбульо. Я до сих пор храню список всех их бастардов и время от времени проверяю всё ли в порядке в тех семьях, родоначальниками которых они являлись. Чем дальше, тем больше забот, знаете ли, ведь сейчас количество таких потомков пошло на тысячи. Но это ничего! Я подключил к делу специальную службу, вооружённую по последнему слову техники, где задействованы опытные юристы, библиографы и детективы. Теперь уж точно никого не упущу! Что же касается основных ветвей, в которых наиболее сильны гены моей Анхе – принцессы фьорда Скулланд, то их две. Первая – прямые потомки дона Мигеля и Алиссии, это твоя семья, внучка! И вторая – те, кого мы оставили в семействе Чига Шанки. Дон Мигель тогда преуспел – Серебряная Куница родила замечательную девочку, а её сестра, парня. Но и это ещё не всё! У Магдалены ведь родилась дочь, я рассказывал. Она имела право на принадлежность к семье Самбульо не меньше, чем все остальные, хоть это и не имело значения в цивилизованных странах. Вот она-то – неугомонная Грейс, оказалась вылитая Анхе, как и ты! Мне стоило большого труда не дать ей стать пираткой. Нет, я её не ломал и ничего не запрещал, просто доверился, как это советую делать вам. Это сложно. В этом заключается немалый труд, но по-другому нельзя, иначе вы просто сломаете дочери жизнь.