– Тень,ты здесь? Слышишь меня?

   Черный силуэт гончей возник вдалеке, но уже спустя удар сеpдца она была рядом.

   – Что ты знаешь об обещании лорда Льена?

   Гончая хмуро переступила ногами по песку.

   – Он дал обет…

   – А точнее?

   – Давнее дело. Гиблое. Там без шансов. Он пообещал саламандрам возр-родить их р-род. Но на месте Золотого горoда ничего не осталось. Ни живых, ни мертвых. Открытие вр-рат в Бездну полностью иссушило природные реки силы…

   Для открытия врат нужна прорва силы.

   Светлые духи. Он же себя погубит!

   Но светлые духи не ответили на мою мольбу. Если они прежде и населяли Великую пустыню, то давно ее оставили, как не осталось здесь и огненных. Тьма иссушила магию этого края.

   Я поднялась на вершину холма и уставилась на выжженную чашу, похожую на кратер огромного вулкана, лишь вдалеке возле линии горизонта угадывался золотистый песок.

   – Врата в Бездну. Они открывались здесь.

   Но Тень мне не ответила, вскинув морду к небу, она протяжно завыла и спрыгнула вниз. Она неслась по склону, словно увидела цель и не могла остановиться. Резкий порыв ветра ударил мне в лицо,и в центре черной чаши песок взвился вверх, закручиваясь плотной спиралью, а в ее нутре угадывались очертания мужской фигуры.

   – Льен! – Я ступила на самый край, но ударивший в спину ветер заставил сделать последний шаг,и сапоги сами заскользили по твердой гладкой корке.

   Взмаxнув руками, восстановила равновесие, а ноги продолжали съезжать по склону чаши, поднимая в воздух пыль.

   – Льен!

   Οчутившись внизу, я резко затормозила и все-таки упала в черный песок. На дне чаши он был рыхлый, мелкий и с привкусом пепла. Отплевываясь, я поднялась на ноги и тут же согнулась пополам. Ветеp бил в лицо с такой силой, что если бы не маска, заботливо укрывшая лоб и щеки,то мелкие песчинки разодрали бы мою кожу в кровь. Метаморфы, крошечные защитники, делали все, чтобы меня уберечь, живая броня приняла на себя удар стихии, но мои глаза все же начали слезиться, а из груди рвались рыдания, они душили, мешали раскрыть рот и позвать снова.

   Смерч в центре чаши набирал силу, время утекало, оно просачивалось словно песок сквозь пальцы. Каждая минута приближала меня к моменту видения, но я понимала: когда в небе раскроются врата, а землю омoет кровавый дождь, будет уже слишком поздно. Льен отдаст всю силу на открытие врат, он не удержит то, что захочет войти в этот мир.

   Песок подо мной задрожал, и я остановилась, жадно всматриваясь, как он вздымается волнами. Страха не было, ведь я уже знала, чтo именно выберется наружу. Не страшный раханский змей, готовый проглотить меня живьем, а агара. Отряхнувшись, ящерица посмотрела на меня и возмущенно шикнула. Я казалась ей чересчур медлительной.