Джес ему поможет, но на себя такую ношу не возьмет, дорога королей – не для каждого. А вот Альтресу придется сейчас вступить на нее.

До совершеннолетия Эдвина он будет королем, как бы это ни называлось. Будет править, карать и миловать, отвечать за все, принимать тяжелые решения, воспитывать маленьких принцев…

– Выпьем? – предложил Альтрес.

– По чуть-чуть. Свалиться боюсь.

– Сам боюсь. Давай… за дружбу.

– За дружбу.

Мужчины молча осушили кубки, в которые и налито было на донышке. Сказано было многое, не сказано – еще больше.

Джес не жалел графа Лорта, он его понял. Как человек – человека. И посочувствовал. Это – другое.

***

– Альтрес Лорт просит нас как можно скорее прибыть в столицу.

Лиля подняла брови.

– Что случилось?

Хотя вопрос был глупым. Все она отлично понимала.

На троне должен быть король. Хороший ли, плохой, но должен. Иначе…

Начинаются разброд и шатания. А на Уэльстер обрушилось слишком много.

Умер Гардвейг. Села на трон Альбита. Пока еще без официальной коронации, но народ-то волновался! Это еще спасибо, здесь ни СМИ, ни интернета. А то бы вообще абзац пришел.

Сейчас в глубинке могут и вовсе не узнать про смерть короля, волнения не начнутся…

Узнать-то там узнают, но где-то через полгодика. Аккурат к весне.

А там пока сев, пока пахота…