Альтрес Лорт вошел без стука. Да и стоило ли стучаться? Если Альбита просила о встрече, она ее получит.

Нравится ли это ему?

Нет!

Просто так будет правильно. Встретиться, поглядеть ей в глаза, произнести вслух то, о чем боишься даже думать… жестокость?

Нет. Необходимость. Как гнойник вскрыть, больно же! Но если не сделаешь этого, потом погибнешь в куда как худших мучениях. И все же Альтрес колебался почти двое суток, прежде, чем прийти в эти покои.

Покои, перед которыми стояла стража.

В покоях тоже была стража, но они сейчас выйдут за дверь. Ни к чему такому разговору еще и свидетели.

Ее бывшее величество Альбита подняла голову от книги, в которую смотрела, словно механическая кукла.

Не думая ни о чем, переворачивая страницы, лишь бы чем-то занять руки.

А ногти у нее до пальцев сгрызены, – отметил про себя Альтрес.

Да, давно это было.

Но когда Альбита нервничала, ногти она принималась грызть просто до мяса. Он помнил.

Помнил, как Гардвейг перехватывал руки супруги, просил успокоиться…

Как же давно это было. На миг накатила тоска об ушедшем.

– Здравствуй, Бетти.

– Альбита!

Альтрес с удовольствием отметил искры в казалось бы, навсегда потухших темных глазах. Ну да, как еще вызвать женщину из ее скорлупы?

Обрадовать или разозлить, годятся оба способа, главное потом увернуться. А то женщины – существа непредсказуемые и часто меткие.

– Теперь это уже неважно. Бетти, Альбита… ты знаешь, чем все закончится?