Маленький нож почти без рукояти, но с идеальным балансом, глубоко ушел в горло самонадеянного болвана. Виконт захрипел и повалился на пол.

Бран подождал, пока прекратятся последние корчи, вытащил свой нож так, чтобы не испачкаться, и вытер его об одежду поверженного врага.

– Свидетельствую, что все было по правилам, – произнес ритуальную фразу Эдоард. – Альдонай свершил свой суд. Глава Гардрена, вы могли убить его клинком?

– Любым оружием по вашему выбору, ваше величество. Но тратить ваше время я счел неправильным.

Эдоард хмыкнул.

– Тогда – прошу.

Через четыре дня Бран Гардрен и ее высочество Анжелина сочетались браком в главном храме Лавери.

За следующую неделю Бран получил восемь вызовов на дуэли.

Принял все восемь, выбрал на этот раз оружие… мечи, сабли, один раз даже арбалет. В этот раз секундантом выступал его высочество, решивший оказать услугу сестре, а заодно показывающий дворянству, на чьей он стороне.

Умные приняли к сведению.

Потом дураки закончились. Естественная убыль от рук более сильного противника.

Эдоард, Ричард, Бран, Анжелина… все понимали, что будут и еще попытки. Но… куда от них деваться?

Разберемся.

Бран первый никого вызывать не собирался, ну а кто нападет…

Сам напал, пусть сам и защищается. И – нет. Это не анекдот, это печальная правда.

***

Обратная дорога показалась Лилиан вдвое легче.

Почему так?

Ни приключений, ни нежелательных знакомств, ни лишних проблем.