Медальон со змеями Холоша качнулся перед глазами Торка, заставляя поежиться и вспомнить, в каком состоянии они нашли своего друга на берегу. На это Бран и рассчитывал. Та еще слава была у его жрецов… палачи?

Нет.

Убийцы? Тоже нет…

Чем можно напугать тех, кто ходит под смертью каждый день, каждый час?

Только одним. Безумной жестокостью. Существа, которые выходили из храма Холоша… нет, людьми эти осколки человека язык не поворачивался назвать. Это было не просто страшно.

Это было…

К примеру, одного человека приговорили жить жабой до конца дней своих и отдали в храм Холоша. Там его не превратили в жабу. Но сходство было ясно каждому. Руки без костей, каким-то образом искалеченный позвоночник, так, что передвигаться это существо могло лишь по-жабьи, на полусогнутых, широкий рот, выпученные глаза… Это существо прожило недолго, но запомнилось многим. Были и другие истории, которые заставляли дрожать бывалых воинов. Были…

Смерть действительно не страшна. Но если все это проделают с тобой, и отправят к Холошу…

– Ты убьешь меня быстро, если я все расскажу?

– Если ты мне не солжешь, я убью тебя быстро. Если солжешь… и учти – твои люди не все умерли. Я смогу проверить твои слова, а потом уж убью…

Торк обреченно опустил веки.

Он проиграл.

Здесь и сейчас он проиграл, и не видел для себя выхода. Достойного выхода.

С одной стороны – Олайв не любит предателей. С другой… Холош их очень любит. Но лучше уж ненадолго, а не навсегда.

И Торк принялся рассказывать.

Умирать все равно придется. Но несколько часов, а то и суток безумной боли… нет, не хочется. Совершенно не хочется.

***

Два часа спустя Бран Гардрен, оставив за собой восемь мертвых тел, двинулся в обратный путь. Настроение у него было отвратительным.

Как всегда, вторые, как всегда, желающие стать первыми…