– После бала узнаете, ваше ослепительное сиятельство, – ухмыльнулся Джес.

Выглядел он, конечно, бабьей погибелью. Иначе и не скажешь. Синеглазый, загорелый, с ослепительной улыбкой… если Мири пойдет в него, а она пойдет… нет, гарем – не худшее решение. Сколько мужиков спасти можно будет!

Ведь страшное сочетание – красивая, умная и верная. Как такую на прочность не проверить?

– Сегодня вы у нас сияете, граф, – вернула комплимент Лиля.

– И у меня самая очаровательная кошка в спутницах, – безошибочно разгадал костюм супруги граф.

Лиля улыбнулась.

Она уже знала, когда покажет мужу и незнакомку, и сережку из черного жемчуга.

В начале бала.

Сгоряча… оно такое сгоряча.

А тут – она у Гардвейга, супруг с принцессой, утащить ее в уголок и устроить скандал – без шансов. А до дома они оба поостынут, успокоятся, еще раз все обдумают…

Вперед, твое сиятельство!

***

Дворец светился и переливался огнями.

Красота?

На отдалении – безусловно. Вблизи все прозаичнее, но так всегда получается. Все восхищены мастерством балерины, но никто не знает, какие мозоли у нее на ногах, и сколько пота она пролила у станка. Неромантично-с…

Вот и не портим себе впечатление.

Бальный зал, благосклонно взирающие придворные, его величество пока еще не появился, так что…

Лиля поманила пальцем первого попавшегося слугу, который разносил вино. Так-то их замечать не принято, но как быть, если тебе нужна информация? А слуги знают все, и еще немножко больше о своих хозяевах.

– Здравствуй, друг…