— Ваше Сиятельство! — восторженно поздоровался лорд Винтоу. — О, с вами Его Высочество! Мы счастливы принять вас в нашем доме!

— А уж как я счастлива, — графиня коварно улыбнулась. Надо сказать, что на её пухлом лице смотрелась такая улыбка немного неестественно.

Когда с приветствиями было покончено, мы зашли внутрь. С лестницы на нас смотрели три мальчика и одна девочка — дети леди Эвены. Одного вида их немного напуганных мордашек хватило, чтобы я выбросила из головы все мысли об убийстве.

Удобно устроившись в мягких креслах, мы пили принесённый чай, пытаясь делать вид, будто всё так, как и должно быть. Лорд Винтоу заметил:

— Наконец-то вы нашли время, чтобы выбраться к нам в гости. Мы не первый год приглашаем вас.

— Простите, — я улыбнулась, чувствуя себя неловко.

Леди Эвена требовательно посмотрела на своего мужа, он поставил чашку на столик и нервно пошевелил пальцами:

— Конечно, ведь вы очень заняты. Но раз уж теперь у вас выдалась свободная минутка, то не могли бы вы помочь в одном специфическом деле? Ваша репутация… — он умолк. Графиня осуждающе покачала головой:

— Дорогой, разве можно так. Наши гости только с дороги, им следует отдохнуть.

Мои спутники переглянулись. Я поморщилась — этот дурно поставленный спектакль начинал меня раздражать.

— Если ваш чай остыл, я могу принести новый, — пискнула служанка.

— Может быть, обсудим подробности завтра? — предложила я. Граф радостно закивал, а леди Эвена нехорошо улыбнулась. Мне стало жаль её мужа.

Вечером, когда я устроилась в кровати с книгой, в мою комнату вошла графиня в одной пижаме. Аммайф, неподвижно сидевший в кресле, её нисколько не смутил. Леди Эвена плюхнулась рядом и спросила:

— Интересная книжечка? — вокруг нас вспыхнула сеть звуконепроницаемого полога.

— Довольно-таки, — холодно ответила я, не отрывая взгляда от страницы.

— Теперь ты ломаешь голову, как убить меня и оставить в живых леди Эвену, не так ли? — лжеграфиня закинула ногу на ногу.

— Риторический вопрос.

— О тебе такие слухи ходят… будто ты исчадие Ада и всё такое.

— Ада не существует, тебе ли не знать, — с каждой секундой становилось труднее не смотреть на собеседницу.

— Неужели? Если верить твоим кошмарам, то жизнь станет для тебя адом, если я убью твоих возлюбленных. Интересно, чем тебе так дорог этот телохранитель? Подумаешь, красавчик, мало ли их таких. Или это даже не любовь — так, привычка, замешанная на гормонах?