Я промолчала, не зная, что ответить, и он добавил настойчиво:

— Побудь здесь. Отдохни. Уверен, что у драконов ты в безопасности.

— Соблазнительное предложение, — усмехнулась я.

Это действительно было огромным искушением. Как же я устала от бесконечной дороги! От постоянного ощущения опасности! От того, что не представляю, чего ждать впереди. Доживу ли вообще до конца дня…

— Но я фаирпат, Эрдан. Аш-Эр-Асан сказал, что нужен фаирпат. Ты уверен, что сможешь справиться с печатями?

— Здесь много фаирпатов. Это твои слова.

— А много ли среди них тех, кто учился в Академии? Кто может хотя бы приблизительно классифицировать печати, попытаться их деактивировать? Я и в своих-то силах не уверена.

— Думаешь, принц Араберг откажется от участия в походе? — хмыкнул Эрдан. — Наверняка его образование не хуже твоего.

— Я не представляю, что у принца на уме, — отозвалась я.

— Зато я представляю, — его лицо прорезала кривая усмешка. — Он нашёл себе невесту.

— Он просто хотел меня защитить, — попыталась возразить я, но Эрдан насмешливо изогнул бровь. Вздохнув, я добавила: — И я не представляю, что с этим делать. У меня нет опыта в отказах принцам.

— Только побега от них, — Эрдан вдруг рассмеялся.

На этот раз улыбка была не жёсткой, а смех — словно бы облегчённым. И я тоже с удовольствием усмехнулась.

— Ты откажешь ему, Эль? — шепнул он, приближая лицо к моему.

Я смотрела на него и не могла отвести взгляд от янтарных глаз, которые светились даже в темноте. Коснувшись моих волос, он пропустил меж пальцами прядь.

— Я хотел бы, чтобы ты вернулась со мной в Лаор, Эль, — произнёс тихо.

По телу прошла странная дрожь. То ли от предвкушения чего-то приятного, неожиданного. То ли наоборот, от страха. Может, ему хочется показательно отомстить мне за всё. Или Ниссвилу с моей помощью.

— В качестве кого? — всё-таки решилась спросить я.

Эрдан несколько мгновений молчал. После я услышала тихий вздох.

— Я и сам ещё не знаю, в качестве кого смогу вернуться, — отозвался. — Мне нечего предложить тебе сейчас.