Мерс и Ниссвилл всё ещё стояли на сцене Со связанными руками. Видя триумф своего раба. Своего бывшего пленника. Того, кого они боялись и ненавидели.

И я поняла: Эрдан специально не приказал увести их. Чтобы видели происходящее.

Развернувшись к ним, он окинул заклятых врагов взглядом.

— Раздевайтесь, — приказал.

Вздрогнув, я сжала его руку. Боюсь, прекрасно понимала его эмоции и мотивы.

Двадцать лет унижений…

Эрдан наскоро глянул в мои глаза, и я едва уловимо улыбнулась. Я с тобой, что бы ты ни решил.

Огляделась, поискала взглядом родителей. Айрес поставил их на краю сцены, подальше от центра событий, и сам находился рядом, присматривал, как и просил Эрдан. Мама прижимала руки к груди, из её глаз текли слёзы. Отец выглядел озадаченным и растерянным.

Драконы, стоящие возле Мерса с Ниссвилом, понимающе напряглись, показывая, что увильнуть не удастся. Гости удивлённо перешёптывались, пряча любопытные взгляды. Окрестная толпа наоборот, взгляды не прятала — предвкушала отличное развлечение.

Кажется, принца с его регентом в народе не любили. Почему я не замечала этого раньше?

— Помочь? — хмыкнул Сайр, наставляя на Мерса руку, из которой готово было вырваться Пламя.

Арканы на запястьях пленников чуть ослабели, ровно настолько, чтобы они могли снять одежду — но не сопротивляться.

— Эльвин… — Ниссвил поднял на меня взгляд.

Как давно он смотрел на меня вот так! Казалось, целую вечность назад.

Внутри что-то дрогнуло. Я ведь едва не связала с ним жизнь. Представляла наше будущее. Будущее Атавии…

— Эльви, — шепнул он, шагнув ко мне.

Дракон рядом с ним напрягся, готовый остановить в любой момент.

Но я едва качнула головой. Сузила глаза.

— Так надо, Ниссвил, — отозвалась, взмахнув волосами.

Он понял. Вспомнил. Взгляд тут же из мягкого, трепетного, сделался ледяным, колючим.