Вокруг опускались верные спутники. Драконы. Айрес нёс родителей Эльвин, видимо, решив сразу и поручение исполнить, и Эрдана не оставлять. Даже не глядя на него, Эрдан это просто знал.

Нарш прихватил старшего мага. Тот, впрочем, не сопротивлялся — даже наоборот. Решил узнать всё лично.

При виде драконов черты регента исказились. Рот искривился, он попытался что-то сказать — но лишь выронил корону из дрожащих рук.

Камень, из тех, что украшали венец, вылетел и в полной тишине покатился по деревянному настилу.

— Кто вы и что вам здесь нужно? — смело выступил вперёд командир охраны.

— Что случилось с людьми, если они уже и драконов не узнают? — отозвался Нарш.

— Драконов не звали на церемонию, — хмуро, стараясь сохранить холодное достоинство, произнёс Ниссвил.

И зря, подумал Эрдан. Зрители зароптали. Маги переглянулись. Даже охрана не казалась полностью уверенной. Всё-таки выступить против драконов — слишком отчаянный шаг. Тяжёлое преступление.

— Этот человек, — проговорил Эрдан, указав рукой на Ниссвила, — самозванец. Сын Гюстава Мерса, которого тот объявил погибшим двадцать лет назад.

— По какому праву вы обвиняете законного наследника? — всё ещё старался держать лицо командир охраны.

— Я — законный наследник. Эрдан Ниссвил Оравер.

— И вы можете это доказать?

Эрдан замешкался на миг. Он знал, что этот вопрос возникнет. Но доказательств у него не было.

— Я, — вдруг выступила вперёд Эль, — Эльвин Тсаандер, должна была выйти замуж за Ниссвила. Пока не узнала правду. Я подтверждаю, что этот дракон — истинный наследник, и готова дать магическую клятву.

Взгляд регента скользнул по Эльвин — и в глазах засветилась такая ненависть, что Эрдан вышел вперёд, прикрыл её своей грудью.

— Возможно, вы верите в это, льерра, но положиться на ваше свидетельство мы не можем. Вдруг вас ввели в заблуждение? — произнёс один из магов, опасливо покосившись на Эрдана.

— Да что вы слушаете изменницу! — закричал Мерс, потянувшись за короной. — Продолжайте церемонию!

Слова повисли в воздухе: Сайр, с присущей всем драконам скоростью, размытым в пространстве движением метнулся вперёд, и корона оказалась в его руках.

— Какие доказательства вам нужны? — проговорил Эрдан, намеренно обращаясь к магам и охранникам. Хотя желваки пробежались и кадык дрогнул.

— Любые, которые будут достаточно весомыми, чтобы начать расследование.