- Если он не успеет меня выгнать до того, как я этим займусь.

- Не выгонит. Нам главное тебя устроить, а там разберемся. И потом, у нас волшебников не бывает, народ к такому непривычный, вряд ли кто пойдет к нему работать. Так что выбор у него небогатый, сама подумай! - заключила с улыбкой Эрда.

- Ну, допустим, , - вздохнула я, - Но ты ведь помнишь, что я никому не могу рассказать о проклятье, думаешь, он догадается? А если догадается, то есть ли дело заезжему чародею до проблем какой-то провинциалки?

- Ты и не узнаешь, пока не попробуешь! – с достоинством и мудростью орийского монаха * ответила подруга. - Перестань гадать и действуй, Лия!

_____________________________________________________

* прим. автора: монахи Ории славятся своими боевыми искусствами, естественнонаучными трактатами и потрясающим печеньем, рецепт которого хранится в строгой тайне уже шесть веков.

***

Эрда оказалась права почти во всём. Действительно, в скором времени обзаведясь жильём, чародей принялся за поиски прислуги. Первым делом спросил у владельцев гостиницы, в которой жил, то есть у самой Эрды и ее отца, нет ли у них на примете подходящей кандидатуры. Разумеется, те сказали, что смышленая девушка на должность горничной есть – некая Лия Ардели. Расторопна, пунктуальна и аккуратна. В общем-то, чистая правда, если не принимать в расчет шлейф неудач, тянущийся за мной, куда бы я ни пошла, но мы на такие особенности внимания не обращаем.

И вот в назначенный день явилась в дом Атрея Морта я с чувством безысходности, граничащей с лёгкой безумной надеждой.

- Молчать умеете? – с порога ошарашил меня вопросом потенциальный работодатель.

- Что? – переспросила я, пропустив вопрос, разглядывая первого в своей жизни настоящего волшебника.

Какой-то он слишком уж юный для чародея. Я думала, господин Морт будет седым старцем с длинной бородой. Он же, напротив, оказался довольно молодым, гладко выбритым мужчиной примерно лет тридцати. Темные, почти чёрные, волосы собраны в низкий хвост, черные глаза смотрят холодно и строго. А костюм какой-то чудной, у нас так не ходят. Столичная мода, что ли? Темно-синий сюртук из неизвестного материала, похожего на плотную шерсть, но с какими-то странными переливами. Да нет, по-моему, даже в столице уже никто не носит сюртуки. А вот высокие черные сапоги выглядят вполне привычно, как и черные брюки.

В общем, объективно говоря, чародей оказался красив, грозен и немного мрачен. И эта его грозная суровость словно бы говорила: «Не влезай! убьёт!». По крайней мере, именно таким было моё первое впечатление о нём.