* * *

─ Знаешь, Рин, если ты прибавишь скорости, ничего страшного не произойдёт. ─ Улыбка в голосе учителя никоим образом не вселяла в меня уверенности. Сзади нам сигналили другие автомобили, но в итоге, понимая, что никто не собирается разгоняться, объезжали, покрывая великим трёхэтажным.

─ Никанор Ростиславович… ─ я не знала, сколько мы ехали, но этот взгляд, не отрывающийся от меня, напрягал.

─ Назовёшь меня Ником, и я всё это прекращу. ─ Столько удовлетворения в голосе я не слышала, даже когда Рик хвастался очередной победой перед парнями. ─ Просто попроси.

─ Зачем Вам всё это? ─ когда я задала этот вопрос, в голове всплыли слова Нелл о том, что мужики ничего просто так не делают, но мне не хотелось думать, что у учителя есть какие-то корыстные замыслы на мой счёт.

─ Я же сказал, будем избавляться от ненужных переживаний – они тебе только мешают, как груз, привязанный к твоей ноге, из-за которого ты не можешь выплыть и погружаешься на дно. Или ты уже не надеешься пройти своё испытание? Пока что это всего лишь простая просьба, Рина. Признаешь поражение так легко? Что тебя так пугает?

Я вцепилась пальцами в руль, пытаясь успокоиться. Нет, нельзя нервничать, иначе сила вновь выйдет из-под контроля, и всё закончится плохо. Что пугает? То, что перейдя эту простую грань, называя его по имени, я делаю ещё один лишний шаг к этому мужчине – шаг, который в итоге приведёт меня в бездну... Но если я всё время буду бояться, так и не узнаю, что эта бездна собой представляет, верно?

─ Ник… Давай вернёмся. ─ Это было трудно, но я это сказала, ощущая, как начинают гореть щёки. ─ Пожалуйста.

─ Уже лучше, ─ удовлетворённо улыбнулся брюнет, и мне позволили притормозить.

Когда вампир вновь оказался за рулём, мне немного полегчало – всё же, вести машину стало тем ещё испытанием. Почему я вообще согласилась?

─ Ты голодная? ─ спросил мужчина, разворачиваясь.

─ Вообще-то, я у близнецов поужинала. ─ Когда я пристегнулась, стрелка спидометра вновь скакнула, и мы помчались обратно в город.

─ Тогда заедем ещё в одно место, ты не против?

Я лишь качнула головой, мысленно готовая ехать уже хоть куда. У меня сложилось впечатление, что мне просто не дают опомниться, подвергая всяческим волнениям, чтобы я не расслаблялась, но я всё равно была благодарна за такую встряску. Именно это мне и было необходимо.

Находясь где-то в тумане своих мыслей, я не смотрела на дорогу, и когда мы завернули к «Русалочьей бухте», мне оставалось лишь гадать, зачем историк остановился здесь, на небольшом закутке у пристани. Море было спокойным, людей вокруг как обычно не наблюдалось, и вдали, над вершинами холмов пылал закат, окрашивая облака в розово-алые цвета и отбрасывая красноватые блики на водную гладь. Зрелище было столь завораживающим, что я пожалела об отсутствии красок и кисти – так сильно хотелось запечатлеть этот вид. Морской закат – само по себе невероятное явление, а тут ещё и стая дельфинов приблизилась к берегу, выпрыгивая из воды и оглашая близлежащие окрестности приветственными криками. Неужели это награда за мои сегодняшние подвиги?