─ Да, мы готовим её к испытанию, и она пока оправдывает наши ожидания, ─ нехотя признался блондин. ─ И нет, можешь не переживать. Такого точно не повторится! ─ добавил он сквозь зубы.

─ Не злись, сын. Ты знаешь, я за тебя переживаю. И ответь, ты уже выбрал кого-нибудь из тех, кого я тебе порекомендовал?

─ Пап, мне сейчас не до невест. ─ Всё же, этот трагифарс с женитьбой уже заранее вызывал у него зубовой скрежет. ─ Прошу тебя, давай отложим этот вопрос хотя бы пока ситуация с убийствами не разрешится!

─ Ян, ты сейчас моя единственная надежда. От этого мальчишки – твоего братца, я не дождусь подобной поддержки, а нам нужны новые альянсы… И в кого он пошёл? Надеюсь, хоть ты меня не разочаруешь.

Разговор мог закончиться скандалом – блондин это понимал, и тогда он сделал то, чего давно уже не делал – перевёл стрелки на Криса, прямо как в далёком детстве, когда хотел отвести внимания от собственной, что-то натворившей персоны.

─ У Кристиана с тобой гораздо больше, чем ты думаешь. Он тоже неравнодушен к ведьмам в последнее время. К конкретным ведьмам конкретной семьи, ─ сдал брата Ян, нисколько не сожалея о будущих последствиях.

─ Что?! ─ взревел Аристарх. ─ Подробности и сейчас же!

Как и всегда сработало. Остаток ночи отец и сын провели, обсуждая безответственность и безнравственность младшего родственника, который в данный момент явно замучался от заикания, впрочем, наличием совести Северьян страдал исключительно редко.

* * *

Это утро показалось мне потрясающим, когда я вышла на задний двор учительского дома. До этого мне не удавалось рассмотреть эту территорию, но сейчас, в лучах яркого солнца, я могла увидеть и небольшой пруд с рыбками, и неизвестные мне растения, высаженные по периметру, а ещё уютную беседку с качелями и столиком в противоположной стороне, куда вёл деревянный настил. От самого дома вниз шёл небольшой спуск к песчаному пляжу, а чуть дальше расположилась пристань, в сторону которой успел добежать Гром, окунулся и уже возвращался обратно, довольный и сырой. Я лишь улыбнулась этой картине, а потом боковым зрением скорее почувствовала взгляд, изучающий мои эмоции. Улыбка сразу куда-то исчезла, и я повернулась к вампиру, так нагло наблюдающему за мной и сделавшему вид, будто не смотрел.

Тренированное тело в майке и спортивных штанах потянулось, как бы невзначай демонстрируя литые мышцы, и его хозяин, затянув растрепавшиеся волосы в короткий хвостик, предложил:

─ Наперегонки до той скалы?

И мы, молча спустившись на берег, побежали. Брюнет не подстраивался под мой темп, заставляя догонять его, но я не возражала. Лёгкие горели, но ощущение эйфории не покидало – за это я и обожала спорт, а бег в особенности. Он давал ощущение необъяснимой свободы, а свобода это то, чего я жаждала, даже если поначалу не понимала этого.