─ Похоже, Вы им нравитесь, ─ не могла не отметить я. На самом же деле, где-то в потаённых уголках моего сознания, мне хотелось понять реакцию учителя на внимание со стороны женщин, пусть и русалок. Не знаю, почему у меня вдруг возникло это желание, за которое я готова была оттаскать саму себя за волосы, но я не могла ничего с этим поделать.

─ У них нехватка мужчин, помнишь? ─ ответил он, словно не находя более подходящего ответа. В скромника играем, значит? Уверена, за ним простирается дорога из чужих сердец, но наверняка я об этом сказать не смогу.

─ Ну да, ну да. ─ Я невольно улыбнулась, но вдруг вспомнив один эпизод из своего детства, и вмиг помрачнела, что не осталось незамеченным.

─ Дарина?

─ Просто вспомнила, как он однажды привёл меня на пляж и показал русалок. Для меня маленькой это было настоящим чудом, и я даже на минутку поверила, что это чудовище может быть адекватным… А потом он всё испортил, сказав, что если я не буду его слушаться, то отдаст меня им, а те меня съедят живьём, и снова унёс в тёмный дом. Наверное, тогда меня и стала настораживать чужая доброта. Всё же странно, как некоторые воспоминания внезапно возвращаются, ─ усмехнулась я, кожей ощущая внимательный напряжённый взгляд. Вампир отреагировал лишь тягостным молчанием, а потом произнёс, едва сдерживая злость:

─ Пора возвращаться.

Всю обратную дорогу я боялась посмотреть в глаза учителя.

* * *

Люди, каждый в той или иной степени, суеверны, и приметы работают для каждого по-своему. Чёрная кошка перебежала дорогу – бедное животное почему-то виновато в твоём паршивом дне, рассыпавшаяся соль – к ссоре, и не важно, что у тебя просто руки не из того места растут, везущая тебя в лес парочка Высших вампиров – к явным неприятностям. Их-то я и предчувствовала, когда после школы мне заявили о грандиозных планах, точнее, о тренировке в лесу. Уроки прошли вяленько, да и вообще, в школе ничего интересного не было. Почти никто не обсуждал недавнее нападение, Алиса злобствовала как обычно, Князев казался непривычно серьёзным и задумчивым, даже на подколки Ромы едва ли отвечал и ко мне не лез, но в целом день был на редкость спокойным. Слишком спокойным, как выяснилось позже. Дома учитель сказал переодеться и взять только кинжал, который мы натёрли измельчённым боярышником и к которому же мне предоставили набедренные ножны, а затем любезно проводили до машины, куда не пустили Грома, и он провожал нас обиженным взглядом. На мой вопрос, почему пса не взяли с собой, я получила лишь короткое, но ёмкое: «Так надо».