А по ночам, когда я проваливалась в сон после насыщенного дня, я чувствовала, как Ник ложился рядом, ненавязчиво приобняв, и тогда я засыпала спокойно, будто так всё и должно быть. С ним кошмары моего прошлого исчезали, словно видя, что у меня есть защитник, и им меня не одолеть. Но надолго ли это? Я не была уверена. Роланд вновь затаился, и за это время не давал о себе знать ни разу, а это означало, что он вновь задумал что-то, что мне по определению не понравится. И я должна быть готовой к нашей следующей встрече…

* * *

Новый день, точнее, раннее утро субботы, ознаменовался очередным уроком на выживание в лесу. Началось всё с того, что меня разбудил один вампир (хороший полицейский), чтобы вместе со вторым (плохой полицейский) отвести меня в подозрительное место, на проверку оказавшееся вполне знакомым. Ставшая уже родной, мрачная полянка, окутанная лёгкой вуалью тумана, приветливо шелестела листвой пока ещё стоящих в цвету деревьев, а старые знакомые, подбадривающие меня недавно, обрадовались мне, как родной.

И вот стою я, продуваемая прохладным ветром, привлекая внимания нежити, которой с прошлого раза стало больше в разы. С двумя первыми ребятами я кое-как управилась, тем более, они оказались совсем изголодавшими, что ослабило их почти до основания, поэтому они уже валялись в сторонке, любуясь чуть пасмурным небом. А вот с другими, уже издали заметившими меня, да в отсутствие кулона, оказалось чуть сложнее.

─ Давай, кудряшка, соберись! Твой запах стал очень интенсивным после драки, ─ раздалось из глубины леса. На деревьях они что ли засели, дятлы великовозрастные?

В ответ я не то прорычала, не то пробормотала что-то, стараясь последовать совету Яна. Выдохнула, дождалась приближения упыря, занесла кинжал для удара. Мертвяк уже протянул ко мне ручища с когтистыми пальцами, на морде играло подобие улыбки, а изо рта капала почти чёрная кровь. Этот оказался живчиком, и напал вполне резко для такой развалины – я только и успела отклониться назад, услышав подозрительный хруст в области поясницы, когда он пытался когтями избавить меня от глаз. Но мешкать было равносильно самоубийству, поэтому пришлось возвращаться в исходное. Я приготовилась к атаке, и мой оппонент меня не разочаровал, рванувшись вперёд с небывалым энтузиазмом, которому я даже позавидовала, и это чувство длилось ровно до тех пор, пока меня не подвела мокрая трава, наклон поляны и собственная координация вследствие всего этого. Знатно поскользнувшись, я упала на спину, выронив кинжал, отлетевший от меня на небольшое расстояние. Обезумевший от такого удачного расклада мертвец набросился на меня, едва я собиралась подняться, и придавил своей костлявой, но отчего-то всё равно тяжёлой тушей к земле, скалясь и отчаянно пытаясь прокусить моё горло. Я же возблагодарила небеса за то, что успела выставить руку, хватаясь за шею упыря, не позволяя ему тем самым наградить меня укусом. И пока этот настойчивый голодный монстр царапал меня, роняя мёртвую кровь мне на лицо, я старалась дотянуться до Жнеца. Едва нащупав рукоять кончиками пальцев, я почувствовала, как кинжал сам лёг в ладонь, но удивляться этому явлению времени не было, и я просто крепче сжала орудие в руке, а затем со всего маху воткнула его в бок неадекватному незнакомцу в лохмотьях. Он, очевидно, почувствовав недомогание, навалился на меня обездвиженный мешком, который пришлось с себя скидывать.