На земле была голова. Отрубленная голова. Но не эльфа и не человека… Белоснежные волосы, подобно снегу, беспорядочно разлетелись по траве, светлая, как мрамор, кожа, но больше всего поражали глаза — алые глаза. Казалось, они созданы из чистейшего рубина.

Это был суин. Я с ним никогда не говорила, но знала его. Они всегда предпочитали не общаться с малознакомыми людьми, но при этом проявляли заботу. Своеобразную. Помогали мне, когда остальные предпочитали держаться подальше.

А теперь… один из них мёртв.

— Суины… — с некой усмешкой произнёс Альдис. — Удивительный народ, согласен? — спрашивал он, всё так же обращаясь к королю эльфов, которого не видел. — Сами по себе они не сильнее оборотней. Способны оборачиваться в снежных барсов, используя силу зверей, но сами далеко не звери. Чистейший природный источник магии — вот кто они. Даже их кровь, как эликсир маны. Убив одного из них, мы сразу же разобрались с твоими войсками. Ох! Надеюсь, это не задело тебя, старина? Честное слово, я не нарочно!

Чудовище… Другого слова я подобрать просто не могла. От этой чистой светлой одежды на императоре, у которого даже перчатки были белоснежными, этой милой улыбки принца из сказок, этих золотых кудрей… в сознании всё перемешалось. От шока даже мыслить трезво не получалось, а к горлу подступал тошнотворный комок.

— Кстати говоря, — продолжал Альдис, — я убил только одного. Другие четверо также у меня, но пока ещё живы. Все знают, что эльфы неравнодушны к суинам. Может, наконец-то соберёшь всё, что осталось от смелости, и выйдешь?! У меня кончается терпение! — начал кричать он, срывая маску милого юноши с лица. — Покажись, чёрт бы тебя побрал!

Но король эльфов не показывался. Никто не показывался, что лишь задевало гордость императора. Он слегка кивнул своим магам, и те, долго не думая, вызвали при помощи заклинания большой огненный шар размером с бейсбольный мяч. После чего этот шар со стремительной скоростью полетел в сторону здания.

Прозвучал грохот.

Стены, земля и всё вокруг задрожало.

Было ясно одно — дворец короля эльфов они точно разрушат, камня на камне не оставят, если кто-нибудь немедленно не явится к императору. Сам он наотрез отказывался проникать в дом своего врага. Но теперь стало ясно, что произошло с моей комнатой, в обломках которой мы теперь прятались.

— Я пошёл, — неожиданно произнёс Урсул, поправляя длинную ткань, которую русал использовал как тунику — первое, что нам попалось, когда мы бежали. Но он продолжал в этом ходить и ничуть не смущался. Даже босые ноги его мало волновали, хотя вокруг предостаточно острого-режущего мусора.