‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Она узнала, — вздохнул Этан. — Узнала, кто я. Вначале думал, что Кэтрин сразу же сдаст меня церкви или страже империи, но, нет, она стала угрожать, переходя на шантаж.

— Как она поняла? — задумалась я.

— Она зашла в мою комнату, когда я пытался связаться с тобой. Вот тогда-то… всё и стало ясно.

— А Лео?..

— Леонарда она взяла к себе уже после, — пояснил он. — Заверила, что так ему будет только лучше. Говорила о его здоровье и слабом детском теле. А в какой-то момент уже не предлагала, а потребовала заключения брака. Более того… — Этан прикрыл ладонью глаза, — хочет, чтобы во время брачной церемонии я сделал на себе печать раба. Называет это «брачной клятвой», но…

— Безумие, — прошептала я, понимая, что Кэтрин не просто желает поработить герцогство, но и мальчишку получить в качестве мага. В таком случае идея с побегом всё больше и больше кажется иллюзией.

Нет… отступать ещё рано. Нужно время. И тот факт, что обо мне пока что никто не знает, только плюс в данной ситуации. Кэтрин просыпается ближе к вечеру. За это время можно многое успеть. А тот факт, что в крыле Этана никого нет, только облегчает нашу задачу — я могу свободно общаться с ним.

Необходимо осторожно узнать, где Леонард. Уверена, что горничные — хотя бы одна из них — знают, где он, ведь мальчику как минимум приносят три раза в день еду. Этого более чем достаточно. Малыш жив. В этом я уверена. Не только потому, что Кэтрин невыгодно убивать ребёнка, но и… просто знаю. Это невозможно описать, но, когда я думаю о Леонарде… вспоминаю его лицо и голос… уверенность в том, что он жив, приходит сама собой.

— Мама, — неожиданно позвал меня Этан, вырывая из собственных мыслей. — Так что теперь? Как ты выбралась из королевства эльфов? Что выяснила?

— Это… — запнулась.

Да уж… рассказать всё равно придётся. В принципе, я ему и так многое уже рассказала, осталось лишь дополнить общую историю деталями. В голове царил кавардак, состоящий из того, что сейчас «надо» и «не надо». Надо спешить, что-то решать, искать, действовать!.. Но в итоге я всё же решила посидеть рядом с подростком и хоть на какое-то мгновение отбросить всё.

Действительно всё! Все проблемы, все страхи, все сносящие разум известия… Решила просто поговорить и рассказала о том, как жила всё это время. Говорила о приключениях, о местах, которые удалось увидеть лично. О существах, с которыми общалась, и, наконец-то, о том, кем я являюсь О своей магии, на которую наложен запрет. О моих безумных так называемых родственниках. А также о Кайле, который использовал всю собранную им магию, лишь бы перенести меня как можно дальше от императора.