Я покидала камеру, в то время как в спину мне доносились проклятия и разгневанный крик Кэтрин, который идеально переплетался с истеричным хохотом.

Это был конец.

***

Прошло несколько дней.

Прислуги в поместье практически не было, так что практически всю работу в хозяйстве выполняли рыцари герцогства. Это было весьма странно и неправильно, учитывая их статус, но они не жаловались и делали всё, что могли.

Помимо прочего, я также взяла на себя большую часть обязательств. Вернее, и тут мне помогли. Элементали частенько приходили на выручку, исполняя простейшие поручения. Я их не понимала. Так и не смогла заключить контракт, но при этом у нас возник своеобразный союз, и я изредка могу одалживать их духовную силу. С каждым разом мне удаётся всё лучше и лучше контролировать свои силы.

Ответ прост — для контроля необходимо больше практики, хотя это и опасно. Высока вероятность, что я вновь могу потерять себя. Забыться и лишиться своего «Я». Как это было в прошлом.

Но теперь всё иначе.

Я не одна. В библиотеку жизней я иду не одна. Практически в каждое путешествие со мной ходит Леонард, который — в случае чего — способен прервать сон, в принципе, как и я его. Мы страхуем друг друга, не позволяя пересечь грань.

Леонард быстро поправился. Он не испытывал страха или шока. Наоборот, на все вопросы мальчик просто улыбался и отвечал: «Я знал, что меня найдут». И только мы с ним прекрасно понимали, откуда он мог достать эти «знания».

Этан вновь взял в свои руки управление поместьем и герцогством. Теперь же, учитывая, что рядом родная мать, желающие сместить подростка вряд ли найдутся, да и сосватать свою дочь столь бесцеремонно. К тому же, после того как большинство вассалов, которые недавно проживали на территории поместья, лишили статуса и отобрали у них всё имущество, мало кто вообще посмеет явиться без приглашения.

Однако, что весьма странно, желающих работать в герцогстве не уменьшилось. Наоборот, увеличилось. Мне лично приходило множество писем с вопросом о вакансии. При этом как от простолюдин, так и от аристократов статусом ниже. И с каждым днём этих писем становилось всё больше и больше.

Весть о моём возвращении быстро облетела всю империю. Более того, многие знали о том, как я поступила с «любовницей» бывшего мужа. В письмах писалось о поддержке, а также о ненавязчивом желании дружить. Хотя это был просто страх.

Каждый стремился показать, что он на моей стороне, чтобы в случае опасности сохранить свою жизнь.

Император исчез, и мало кто знает, что с ним произошло. Пока выдвигаются только теории, но рано или поздно правда будет раскрыта. Наследника после себя Альдис не оставил. Место королевы свободно уже долгое время. Это всё ведёт к тому, что империей какое-то время будет руководить следующий по иерархии после императора. Во всяком случае, пока всё не уляжется.