Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. И проиграла.

Морт, нервничая, теребил свою мантию, а затем заставил себя опустить руки по швам. Они уже засветились ярко-синим. В другое время Райли решила бы, что это круто, но сейчас эта магия устремится к ней.

— Постарайся, — он сплел заклинание.

Секунду спустя Райли опрокинуло на спину. Она уставилась на звезды, пытаясь укротить дыхание. Ощущения были такие, словно в нее въехал грузовик.

Морт утверждал, что изучение защиты от атакующих заклинаний было сродни подготовки к марафону. Пробежав пять миль первый раз, задохнешься от боли и взмолишься о смерти. Но каждый следующий пробег менее ужасен, ведь тело привыкает к физическим нагрузкам. Если Райли будет «прокачивать» магические способности регулярно, ее навыки по самозащите возрастут.

«Ве-е-е-ерно».

Когда дыхание выровнялось, она уставилась в прекрасное ночное небо. Последний раз такие яркие звезды она видела в Шотландии, в ночь сражения с некромантом. Спустя день после совершеннолетия. Лежа на холодной земле, она смотрела в небеса. В бархате ночного неба запутались звезды, даже метеор оставил на нем белый кружевной след.

Той ночью из нападения заклинательницы Райли извлекла урок: если она хочет совместного будущего с любимым, придется принять магию. Не такой путь она себе представляла. Она дочь мастера-ловца, ее семья веками ловила демонов. Но договор с Адом сделал ее идеальной приманкой для желающих призвать зло.

Поэтому вместо подготовки к свадьбе она валяется на спине с болью в мышцах.

В поле зрения появилось лицо, а затем и рука. С помощью Морта Райли поднялась, чувствуя жжение в груди. Бросив взгляд вниз, она увидела, что ее темно-синяя толстовка опалена. К счастью, она была старой.

— Пробуем снова, — до его места было пятнадцать футов.

Пару раз она оказывалась на спине, хоть и накладывала защитное заклинание. Позвоночник тянуло, бедра были с ним в согласии.

На сей раз Райли поднялась сама, расправила плечи, не обращая внимания на боль в груди и голове, и сосредоточилась на том, что падать на землю ей больше не хочется. Она вложила это намерение в заклинание, выстраивая мысленную стену между собой и Мортом. Вдруг сработает, иначе никак.

Третий удар пылающей голубой бомбой устремился к ней. И, к ее удивлению, треснул об ее защиту, взметнув в ночь языки голубого пламени.

Морт, улыбаясь, одобрительно кивнул.

— Замечательно. Что изменилось?

— О, больше воображения, — она все еще не отошла от удивления.

— Хорошо. Попробуем снова. — Пламя в руках набрало яркость — он увеличил силу заклинания.