У дома старосты толпились люди. Любопытные зеваки.

Всем было интересно посмотреть на драконов, а мне — ни капельки. Я не хотела, чтобы они меня забрали, и до ужаса боюсь того, что меня ждёт. Вновь нахлынули воспоминания.

***

— Я хочу, чтобы вы усвоили главное, девочки: вам выпала великая честь. Вы — альвы. Вы станете хранительницами драконьего рода, сможете подарить жизнь новому поколению даргов. Да хранят небеса наших великих покровителей! — восхвалял драконов Асмунд, глашатай нашей деревни. — Сейчас вы ещё слишком юные, но как только вы достигнете брачного возраста, вы отправитесь в Эмиросс, королевство даргов.

— А если мы не захотим? — осторожно спросила Милайя.

— Об этом не может быть и речи, — холодно ответил Асмунд. — Вы — избранные. Вы уже принадлежите драконам.

— И что нас там ждёт?

— Когда вы прибудете в Эмиросс, вам всё объяснят.

— А как же наши родные? Моя мама и брат? Я смогу их навещать? — спросила я.

— Нет. Когда вас заберут драконы, вы навсегда оставите прежнюю жизнь. Эмиросс станет для вас домом, а драконы — семьёй.

***

После этого я ещё больше стала бояться своей судьбы и каждый день молилась небесам послать мне спасение.

Мы вошли во внутренний двор дома старосты, и ворота за нами тут же закрылись, оставляя зевак по ту сторону забора.

— Идите сюда, — позвал нас Асмунд. — Встаньте вот так. Не жмитесь друг к другу, никто вас не съест. Драконы хотят посмотреть на вас. — Он выставил нас в ряд, а родителям велел отойти в сторону. — А вы все — в сторону, не мешайте.

В это же время из дома старосты вышли четверо мужчин — довольно высокие, крупного, мощного телосложения. Они разительно отличались от мужчин нашей деревни. У них были длинные волосы, чёрные, как смоль, и такие же тёмные глаза. От мужчин веяло силой и скрытой опасностью. Я сразу поняла: это дарги, чёрные драконы.

— Мой повелитель! — Асмунд тут же начал раскланиваться перед даргами, заискивающе улыбаться. — Вот, посмотрите, это наши альвочки, наши прекрасные цветочки.

Самый высокий из даргов вышел вперёд и окинул нас оценивающим взглядом.

Этот мужчина почему-то сразу мне не понравился. Сама не знаю, почему, но было в нём что-то отталкивающее, несмотря на внешнюю привлекательность. А ещё этот жуткий шрам, пересекавший половину его лица… У меня от него мороз по коже.

— Это все девушки?