Но что уж теперь.

— Отдайте ваш кристалл, Деанара.

Приговор прозвучал.

Рука сама потянулась к груди, сжимая узкий тёплый кристалл. Прозрачный, неброский, с виду — дешёвая безделушка. Но в нём заключалась моя жизнь. Как только у меня заберут кристалл, я перестану быть магом. Остатки силы просуществуют во мне ещё час или два, но это всё. Всё.

— Нет, — прошептала я. — Пожалуйста, не надо, я…

— Да не бойся ты, — зевнул Тайбери. — Разбить кристалл — секундное дело, ты даже ничего не почувствуешь. Поедешь домой, выйдешь замуж, нарожаешь детишек… или что там ещё делают неудачницы? В общем, будешь наслаждаться жизнью посредственности.

Казалось, его это лишь забавляло.

Мэтр Рионери пристально смотрел на меня, будто решая что-то. В лице Тайбери вдруг появилась настороженность.

— Вы могли бы стать звездой Академии, Деанара, — произнёс ректор. — Без вас род Кассадьеро будет представлен лишь сыном лорда Барраса, который, мягко скажем, не блещет талантами. А это слишком печально, не находите? Поэтому я дам вам второй шанс.

Тайбери изменился в лице. Торжествующая улыбка слетела с его губ, как осенние листья.

— Что за… Вы не можете!

— Почему нет? — поднял бровь мэтр. — Разве я не ректор Академии?

— Так выполняйте свой долг! Или вы хотите сказать, я играл в доносчика лишь для того, чтобы у вас появилась новая любимица? — Глаза Тайбери опасно сверкнули. — Разбейте её кристалл!

Мэтр Рионери посмотрел на меня и покачал головой.

— Нет. Её кристалл будет храниться в Академии, и Деанара сможет вновь поступить через год. Если, конечно, избежит брачного контракта, что, увы, весьма невероятно.

Он протянул руку, и его голос похолодел:

— Ваш кристалл, Деанара. Сейчас же.

Я вцепилась в кристалл пальцами изо всех сил. Зачерпнуть огня напоследок, хотя бы ещё одну крупицу! Не отдавать своё сокровище!

Но мэтр Рионери позволил мне поступить на следующий год, и я не собиралась лишаться этого шанса. Пусть даже сейчас он и выглядел издёвкой.

Я неохотно расстегнула простую бронзовую цепочку. Рука на секунду зависла над столом — и я судорожно разжала пальцы. Кристалл упал на бумаги.