— Сама уйдет, — сказала уверенно.

Оливер поджал губы и благодарно кивнул. Хотел уже отвернуться, но вдруг снова вскинул на нее глаза.

— Спасибо вам, миледи. И… простите. Это так себе оправдание, но мы и подумать не могли.

— Я знаю, — серьезно кивнула ему Амелия.

Из-за угла дома появился Ронивер, ведущий под уздцы оседланного Джо. Мэл удивленно воззрилась на огромного черного скакуна.

Ронни пожал плечами.

— Гнеду забрали, а на Жули уехал Кристис. Вы сказали поторопиться, поэтому я…

— Все хорошо, — заверила Амелия. Она понимала: за остальными конями нужно было ехать в основные конюшни.

Подошла к коню Рэймера с некоторой опаской, тот тоже следил за ней настороженным взглядом. Мэл осторожно коснулась его бархатистого носа, погладила.

— Джо, ты же меня помнишь, правда? Ты мне позволишь? — Конь косил на нее внимательным темно-карим глазом, обрамленным длинными черными ресницами. — Знаю, я не он.

Джо фыркнул, снова подтверждая ее слова. Амелия улыбнулась.

Взялась за переднюю луку, все ещё следя за поведением коня — тот не взбрыкнул, так и стоял, ожидая. Она вскочила в седло — конь преступил с ноги на ногу, но по-прежнему вел себя смирно.

— Спасибо. — Мэл ласково потрепала его по холке.

— Удачи, миледи! — крикнул ей вслед Оливер, когда она направила Джо к уже распахнутым для них Ронивером воротам.

Амелия серьезно кивнула.

Удача им понадобится.

И Блэрард Гидеон — кто бы мог подумать?

* * *

Они подъехали к месту встречи практически одновременно. Сидящий на вороном жеребце, таком же красивом и лоснящемся, как Джо, но уступающем ему в размерах, Джерри выглядел смущенным и нахохлившимся, словно маленький воробей на ветке. Видимо, разговор с приемными родителями выдался сложным.

А еще он переоделся. Причем, Амелия даже не сомневалась, не в то, что хранилось в его собственном шкафу: рубашка из плотной даже на вид явно дорогой ткани, кожаная безрукавка, новые брюки и высокие сапоги. Видимо, перед отъездом Гидеон потратил несколько минут, чтобы заскочить к господину Линчу и придать юному наследнику подобающий вид перед первым появлением в столице.