Эрика бросилась к койке, используя Бородатого в качестве ходулей, толкая его вперед и держась за его талию.

— Бальтазар. Это я. Я здесь.

Когда она склонилась над ним, в ее руку вложили бумажный платочек, и она нетерпеливо вытерла глаза.

— Ты мне нужен, прошу, вернись ко мне.

Опустив голову на подушку рядом с его головой, Эрика понимала, что слабеет, и Бородатый должно быть тоже это почувствовал. Она ощутила, как ее подняли и опустили на койку рядом с Бальтазаром.

Она хотела прикоснуться к нему, но его кожа была покрыта ожогами. И когда мир вокруг нее снова закружился, Эрика не могла поверить, что они оба в настолько плохой форме. Но это не имело значения.

Они жили друг для друга… Этого было достаточно.

Призывая каждую унцию силы и воли, она повернула его лицо к себе.

И сказала громко и требовательно три самых важных слова:

— Я люблю тебя.

***

Именно этого ждал Бальтазар.

В состоянии статики, между жизнью и смертью, в тюрьме боли, Бальтазар молил о том, чтобы его Эрика пришла к нему. Он отказывался верить, что она умерла, что демон победила, что Книга потеряна. Если он продержится, если будет сопротивляться Забвению, она найдет его, и он последует на ее запах и голос, выбираясь из…

Балтазар, вернись ко мне. Ты мне нужен. Умоляю… После всего, не умирай. Вспомни мой подвал, окажись там снова со мной, обними меня… Не отпускай меня…

Он думал, что придется с боем возвращаться назад.

Вместо этого он парил к ней. И когда она что-то зашептала ему, он летел на ее голос как по карте, находя путь домой.

Поднимаясь все выше и выше…

Он открыл глаза, зрение было размытым. Но ему не нужна четкость, чтобы рассмотреть ее лицо, он видел его сердцем.