Громкий вопль сорвался с губ Булата. Глаза кузнеца вспыхнули пламенем.

— Ты не посмеешь! — прорычал он.

«Посмею!» — подумал Северский, вспомнив Ладу, а вслух произнес: — У тебя еще девять замечательных пальцев. Я могу быть даже так любезен, что буду уничтожать их по твоему выбору. Итак, какой ломаем следующим? Указательный? Безымянный? — он выдержал паузу, глядя на безумие, плескавшееся во взоре кузнеца. — После моей магии ни один из целителей не восстановит твое тело, — сказал он.

Кузнец снова заорал, не сдерживаясь в выражениях. Задрожал всем телом. Из правого глаза Булата, затянутого пеленой боли, стекла огненная слеза.

— Итак, кто получил ключ? — спросил Демитр. Его совсем не радовало то, что он делает. Он не желал смерти Булату, но слишком многое было поставлено на кон. И уж куда больше, чем жизнь одного темного кузнеца и даже одной светлой ведьмы.

Темный стиснул зубы, упрямо глядя на Северского. Казалось, он был полон решимости молчать до конца, но Демитр знал, как важны для кузнеца его руки.

— Хорошо. Не хочешь, и не надо. Я сотру в порошок твои руки, а мои помощники завершат дело. Полагаю, ты будешь жить, но без конечностей, что пренеприятно, — и мужчина потянулся к указательному пальцу на пострадавшей руке чудовища.

— Стой! Стой! — не выдержал Булат завопив что было силы. — Хорошо. Я скажу.

— Так бы давно, — Демитр улыбнулся, ощутив невероятное облегчение оттого, что ему не пришлось идти дальше.

— Говори, — велел он и крикнув в голос позвал остальных присутствовать при признании чудовища.

Едва кураторы и Глава вошли в пыточную, как темный кузнец произнес:

— Это была женщина-вампир. Очень древняя, и очень красивая, — он бегло описал вампиршу.

Демитр качнулся назад.

— Марго, — только и сказал он.

— Холодная? — удивленно произнес Глава, а перед глазами у Северского промелькнули картины, складываясь из кусков в единое целое. Озеров, Холодная, ее покровительство академии, протесты директора против каких-либо действий профессоров, когда они пытались предупредить Озерова о ключах и Ладе.

— Проклятье! — сорвалось с губ старшего куратора, и он быстро добавил: — За мной! В академию! Немедленно!

* * *

— Приходи еще, всегда рад тебя видеть, студентка Кузьмина! — призрак разве что рукой не помахал на прощанье, когда я покидала библиотеку, держа в руках два учебника, столь необходимые мне. Кивнув ему напоследок, принялась подниматься по лестнице наверх, а уже в холле увидела у двери знакомую фигуру. Вскинув приветственно руку, помахала Носову, который, улыбнувшись мне в ответ, уже спешил навстречу.