Внутри все похолодело. Сразу вспомнились слова Демитра. Даже стало труднее дышать.

Быть такого не может! Все это время я не придавала происходящему большого значения. Мне казалось, что опасность — нечто призрачное, она существует, но словно в другой реальности и никак не может произойти со мной. А теперь все стало истиной. Слова обрели смысл. Страх побежал по венам, пробуждая силу, как уже было со мной и не раз. Воздух вокруг затрещал и вампирша, велев Базилю поставить меня на ноги, произнесла:

— Время пришло, девочка. Но я буду доброй. И предлагаю тебе открыть замок без угроз и насилия.

Я моргнула, понимая, что к телу возвращается чувствительность. Кажется, страх поглощал связавшую меня силу, но не стоило демонстрировать это Холодной и ее помощнику.

Покосившись на Базиля, увидела, как вампир облизнулся, сделав это нарочно, так как поймал мой испуганный взгляд. Кажется, ему доставляло удовольствие пугать людей.

— Ах, да! — улыбнулась вампирша. — Совсем забыла, ты же не можешь говорить, — она подняла руку и щелкнула пальцами. — Уберу немного магии. А теперь отвечай на мой вопрос, согласна ли ты добровольно помочь мне, или придется прибегнуть к более неприятным мерам?

Я зажмурилась. Отчего-то вспомнились слова Северского о том, что мою силу можно отнять, убив меня.

Но Вероники здесь не было. Кто же тогда заберет мою магию в случае моей смерти? Неужели сама Маргарита?

— Не молчи, девочка, у меня слишком мало времени. И тянуть его нет смысла. Никто тебе не поможет. Никто тебя здесь не найдет.

— Интересно, ваш сын знает, какая у него мать? — спросила я неожиданно сиплым голосом.

Холодная улыбнулась.

— Мой сын всегда поддержит меня. Не сомневайся в этом, — она запустила руку в карман и достала на свет ключ. Тот самый ключ, который еще удерживал зло в его заточении.

Словно ощутив приближение долгожданной свободы, черный ящик содрогнулся. Цепь натянулась так, будто была живой. Внутри что-то зашумело, заскребло когтями. У меня едва не подогнулись колени, но какая-то сила продолжала удерживать на ногах, хотя я уже почти полностью контролировала себя. Спасибо страху. Он оказался сильнее всех темных чар вампирши.

Но пока ей не надо знать о том, что я могу оказаться сопротивление.

Мысленно перебирая в голове все то, чему меня учили Влад, Гроза и Соловей, я отчаянно пыталась сообразить, как поступить, что сделать.

Я просто не могла открыть этот замок, хотя понимала последствия своего отказа, как понимала и то, что Холодная не станет долго ждать и церемониться со мной. Убьет, отнимет силу и все равно откроет замок, выпустив тьму на свободу. Так зачем умирать напрасно?