Тяжело вздохнув, я тряхнула головой и, рассеяв разыгравшийся в груди страх, сосредоточила внимание на фигурах внизу, укрытых моим барьером. Разъяренная толпа по-прежнему не замечала их, как и не видела шеренги стражей и хранителей, окружавших площадь в переулках. Нет, чего бы ни пытался добиться Коул этим митингом, у темных ничего не выйдет. Такого расклада они не могли предвидеть!

- Ко-о-оул Ха-а-арт! – мощным басом прокричал Правитель, от чего галдевшая толпа тут же оторопело замолкла и начала оглядываться, но гегемона Тьмы нигде не было видно.

Следом Терренс вытолкнул вперед фигуру Соулривера, а в руках Верховного Хранителя ярким светом сверкнул клинок. Тот самый, особый артефакт из редкого кристалла, один из символов власти в Эстере - меч Хранителя…

- Они сзади! – выкрикнул кто-то из толпы, и бушующая черная масса тут же кинулась на правителей.

- Леди, держитесь! – воскликнул Картер, взяв меня за плечи.

Я и сама испугалась такого поворота событий, поэтому прежде, чем десятки людей решили бы испытать на прочность мой барьер, он ярко сверкнул, отчего толпа недовольно охнула.

- Это ловушка! – едва доносились до меня вопли темных, обступившие завесу плотной стеной.

К моему облегчению они не решились пойти дальше.

Абрамс обернулся и посмотрел наверх в мою сторону, после чего что-то сказал Правителю. Тот кивнул в ответ, вытянул вперед руку, и фигура Брендана Хоука тут же в судорогах рухнула на снег.

- Где ваш гегемон? – грозно спросил Рид под сдавленные стоны Соулривера и яростный рык толпы. – У нас есть ответ на его требования.

Я бегала глазами среди разношерстной оравы, пытаясь найти их лидера, но то ли со второго этажа мне было плохо видно, то ли…

- Куда делся Коул? – повернулась я к Картеру. – Он же был с утра?

Тренер кивнул, не спуская взгляда с возбужденного сборища под окном. Судя по тому, как некоторые из темных оглядывались, они задавались тем же самым вопросом. И Энтони Рид решил воспользоваться этим.

- Вы требуете прав? Свободы? – сквозь приоткрытую створку окна я вновь услышала голос Правителя. – Но разве их у вас кто-то отбирал? Разве вам запрещали рвать друг другу глотки и упиваться Тьмой? Вы живете среди нас, ходите по тем же улицам, что и мы, распоряжаетесь Эфиром, как вам угодно. Но каждый день мы находим своих близких убитыми. И все почему? Равновесие? Кому же здесь не хватает каких-то прав? Или, может, не вам, а тем, кто прячется за вашими спинами? Где они сейчас?

- Хватит болтать! - выкрикнул худощавый оборванец в первом ряду, указывая на Соулривера. – Вы кем себя возомнили? Отпустите его!