– Вироссцы притащили чернокнижника.

Рассказ много времени не занял. И слушал Ксандр внимательно. А потом открыл шкатулку и столь же долго камушек разглядывал, правда, не пытаясь его коснуться.

– Вот оно как… – пробормотал он. – Знаешь… а ведь если так, то… может, он?

– Чтобы подумали на демоницу?

– Да нет, скорее уж совпадение. Эти твари вечно голодны. Он еще и ехал долго. Посольство-то – не город, в котором легко спрятать лишний труп или два. Или сотню. От города зависит. А тут пришлось сдерживать. Где-то силой подпитывался, но все не то. У тебя вот тоже… вроде людей побольше, но не настолько, чтобы пропажу никто не заметил. А ведь голод лишь растет. И чем чаще эта тварь прибегает к силе, тем сильнее становится голод.

Ксандр подхватил когтем цепочку.

– А вот такие штуки и вовсе жертвы требуют…

– Знаешь, что это такое?

– Догадываюсь.

Камень повернулся одним боком. Другим. Тьма в нем ожила, заворочалась.

– Сердце это, – сказал Ксандр. И тьма внутри вспыхнула. Раз. Другой. А потом забилась, меняя цвет. И вправду похоже на то, как бьется сердце.

Каменное.

И живое. Разве подобное возможно?

– Хотя не думал, что кто-то повторит…

– Ксандр!

– Что? Главное, могу сказать теперь точно. Демоница ко всему этому отношения не имеет. Им… подобное не дано. Я найду книгу, сам почитаешь. Но вот смотри, видишь? – он повернул шею, указав на темные отметины. – Сначала её придушили. И рука была такой. Чуть поменьше твоей. Потом ударили чем-то… чем – не скажу. Похоже на когти, только в них что-то не то… а затем сломали шею.

– Погоди, как?

– Ну сам посмотри, – Ксандр приподнял тело, и голова запрокинулась. – И не просто сломали, чувствую, что шея раздавлена.

– Тогда… но она ведь двигалась, если верить демонице. И кричала.

– Именно.