Мико сидела на веранде дома, греясь на солнце, когда Хотару с Рэйденом вернулись, уставшие и пыльные. Мико отвернулась, чтобы ненароков не встретиться взглядом с тэнгу, и сделала вид, что её очень интересует жук, ползущий по полу.

— Как ты? — спросил Рэйден. — Ничего не болит?

Мико вздрогнула от его голоса, но тут же взяла себя в руки.

— Всё прекрасно.

Повисло неловкое молчание. Рэйден прочистил горло и забрал у Хотару боккен.

— Я велю подготовить купальни и чистую одежду. Вечером будет ещё одна тренировка, так что отдохни как следует, — сказал он и, ловко запрыгнув на веранду, скрылся в доме.

Хотару, помявшись немного, села рядом с Мико. Некоторое время они обе молчали не глядя друг на друга.

— Я не собираюсь просить прощения, — наконец выпалила Хотару.

— Хорошо, потому что я всё равно тебя не прощу, — Мико поморщилась и посмотрела на сестру с недоумением.

— Никто не собирался оставлять тебя мёртвой, — раздражённо сказала она, — Когда с Хранителями было бы покончено, я бы освободила твою душу, и ты бы переродилась.

— О, ну это это всё меняет! — Мико захохотала. — Демоны Бездны, Хотару, за что ты так меня ненавидишь? Мне казалось, я была хорошей сестрой.

Хотару посмотрела на Мико с искренним удивлением.

— Я не ненавижу тебя. — Она захлопала глазами.

— Тогда почему так просто решила дать мне умереть? Сбежала, ничего не сказав.

Хотару взглянула на синее, безоблачное небо и пожала плечами.

— Наверно, я тебя не люблю. — сказала она так просто, будто речь шла о сущих пустяках. — А ты не любишь меня. Мы всегда были чужими друг другу. Меня бесило, что тебя устраивала наша жалкая жизнь. Ты дралась и кусалась, но никогда по-настоящему ничего не делала, чтобы её изменить. А я всегда хотела из неё вырваться, хотела большего. Знала, что рождена для чего-то большего, чем просто замужество, чем жизнь в бедности и голоде со своей бесхребетной сестрой. И я оказалась права. — Она обернулась к Мико и в её взгляде не было ни раскаяния, ни сожаления, только искренняя уверенность в своих словах. — Я не ненавижу тебя, Мико. Мне просто всё равно.

— Мы же сёстры. — Мико подтянула ноги, обхватила колени и уставилась вдаль. — Разве мы не должны заботиться друг о друге?

— Я не хочу заботиться о тебе. И не хочу, чтобы ты заботилась обо мне. — Хотару изящно пожала плечами. — Знаешь, я до сих пор не вернула тебя Акире только потому, что забочусь о Рэйдене. Ему… будет больно.

Её взгляд стал печальным, и Хотару замолчала. Молчала и Мико. Ей было больно и страшно слышать слова сестры, но вместе с тем, она понимала, что в чём-то Хотару правда. Им действительно было легче друг без друга, и между ними никогда не было любви — всё, что их связывало, общая кровь и непонятный, никому не нужный долг, который Мико зачем-то взвалила на себя, хотя ни она, ни Хотару того не хотели. В конце концов, они оказались просто двумя чужими людьми, которые мало что знали друг о друге, несмотря на то, что семнадцать лет делили пищу и кров.