Рэйден сел на пол и выжидающе уставился на Мико. Она осталась стоять, скрестив руки на груди.

— Ну, — поторопила она.

Рэйден кивнул. Он всё ещё был бледен и явно с трудом передвигался, но Мико заставила себя не обращать на это внимания. Он не заслужил жалости.

— Я хочу снять завесу вокруг острова. Хочу, чтобы люди и ёкаи научились жить в мире, — начал он, не глядя на Мико, будто смотреть на неё было очень больно. — Помнишь духа, которого мы видели на скале? Наш мир задыхается и медленно погибает — он не может жить в изоляции так долго. Поля уже давно не дают прежнего урожая, дичь животные погибают, тысячи ёкаев страдают от голода и нищеты, умирают от болезней, слабнут из-за того, что гибнет дух острова. Нам нужны новые земли, торговые соглашения с людьми, острову нужно новое дыхание.

Хранители и крупные кланы не хотят этого замечать. Им всего хватает — и пищи, и земель. Они до сих пор хранят старые обиды и слишком ненавидят людей, чтобы вести с ними дела. Я понимаю их страхи — все они пострадали от человеческих рук, особенно Акира и его род, но эта боль мешает им видеть правду. А правда в том, что если не открыть остров, большая часть ёкаев попросту вымрет. Не должны страхи правителей стоить жизней их подданных.

— Тебя поэтому лишили крыльев? За то, что хотел снять завесу?

Рэйден кивнул.

— Я пытался их убедить, но проще было от меня избавиться. Убить Хранителя они не решились — тогда. Поэтому просто изгнали. Это… было что-то вроде сделки. Я обменял свои крылья, на ваши с Хотару жизни.

Мико вопросительно вскинула брови, и Рэйден продолжил.

— Только принцесса Эйко может снять завесу. Примерно каждые сто лет она перерождается, Хранители находят её в человеческом мире и убивают, чтобы обезопасить остров. Но за последние сто лет, они придумали способ решить проблему раз и навсегда — не убивать принцессу, а извлечь и заточить её душу, чтобы перерождений больше не было.

Вас они нашли ещё детьми, но не знали, в ком оказалась душа, поэтому хотели забрать обеих. Тогда я убедил их повременить. Дождаться, пока вы подрастёте, проверить по всем правилам и выбрать нужную. Тем более, что магическая сила принцессы едва ли пробудится до восемнадцати. Акира поддержал меня — у него не хватило духу причинить вред детям. А у меня было время подготовиться. Я должен был найти способ уберечь принцессу от Хранителей.

Когда вы выросли, Акира безошибочно угадал принцессу в Хотару. Она прошла первую проверку — из десятка подарков выбрала заколку, которая раньше принадлежала Эйко. Оставалось две…