Не обращая внимание на молчащего Киарана, Вильям поставил подарочную коробку на столик и отступил на шаг. Теперь он старался на друга не смотреть, испытывая одновременно и стыд, и обреченность. Годы доносов навалились на плечи, придавливая своей тяжестью, а благие намерения отвернулись и ушли вместе с достоинством.

— Не ожидал от тебя, — наконец произнес Киаран и спустя многозначительную паузу добавил: — Такого подарка.

Вильям поднял глаза на Киарана.

— Ты даже пока не открыл его, — ответил он.

Киаран подошел и небрежно сбросил крышку с коробки. В этом движении было столько злости, что Вильям отступил еще на шаг.

Под полупрозрачной шелестящей белой бумагой лежал сложенный национальный дженерийский наряд. В торцах коробки поблескивали браслеты с камнями и кольца. А вместо тюрбана по центру на ткань синего платья с золотыми вышивками был уложен брачный венец. Тонкий обод, украшенный прозрачными темно-синими камнями под цвет платья, переливался на свету и манил взять себя руки.

По традиции дженериец в конце церемонии должен снять его с себя и короновать свою супругу.

— Дорогой подарок, — Киаран взял венец в руки, внимательно рассматривая камни. — Сколько же ты денег за него отдал?

— Главное, что они у меня были, — попытался улыбнуться Вильям, но получилось криво.

— Благодарю, — коротко ответил Киаран и перевел взгляд на дверь. — Разве можно отказать другу и не принять его? — спросил он сам себя. — Особенно, когда столько труда и стараний вложено для того, чтобы я смог соблюсти традиции своего народа…

Повисла гнетущая тишина, которую прервал голос Вильяма:

— Так ты наденешь его?

Киаран продолжал смотреть в одну точку.

— Да, конечно, — пробормотал отстраненно.

— Вот и славно, — с заметным облегчением выдохнул Вильям. — Не буду тебе мешать. Говорят, в одной из комнат накрыт стол с закусками для тех, кто проголодается перед церемонией. Пойду, поищу ее.

Вильям направился к двери, но на полпути остановился и обернулся к Киарану.

— Среди всех, кого я знал, ты был единственным, кто стал мне настоящим другом, — произнес он, в упор глядя на него. — И для меня это никогда не изменится.

Киаран молчал, погруженный в собственные мысли. Вильям решил не задерживать его больше и быстро покинул комнату отдыха жениха.

* * *

Киаран повернулся лицом к коробке и взял в руки брачный венец. Во сне Аудроне он видел его и это платье. Когда Аудроне упадет в проходе, венец слетит с ее головы и покатится по полу.