Киаран появился впереди от отца и хотел начать стрелять, как вдруг покорно опустил автомат.

— Не-е-ет! — Орландо протянул к сыну руку, пытаясь совершить прыжок в разрыв, но у него ничего не вышло.

Он застыл точно так же, как и Киаран.

— Да! — кивнул Император и прицелился Киарану в голову.

16.45

— Отец! — раздался голос Аудроне, и Император покосился на дочь, стоящую в одном из проходов.

— Не смей меня так называть! — с ненавистью захрипел Император и прицелился теперь уже в нее.

Выстрел.

Аудроне поднесла руку с браслетом верности к лицу. Лазерный луч угодил в запястье. Трикламиновая черная змея на нем засветилась и отразила его.

Император снова выстрелил. Тот же маневр. Аудроне слегла опустила руку и отразила луч.

— У тебя уже не хватает сил влиять на всех и защищать себя! — Аудроне стремительно шла вперед, переступая через тела убитых министров и лоудов. — Еще пять минут — и ты истощишься!

— За пять минут можно уничтожить Вселенную, — с гордостью произнес он.

Аудроне подошла к Киарану и остановилась рядом с ним.

— Мама по-настоящему любила тебя, — с некой грустью в голосе произнесла Аудроне. — Ты об этом знал?

— У деревенской девчонки была одна задача: на ней я должен был отрабатывать навыки управления и подчинения, — Император покачал головой. — Но не так-то и просто управлять тем, кто сам способен манипулировать тобой.

— Мама посвятила тебе всю свою жизнь. А что сделал ты для нее?

— Я ее любил, — с гордостью произнес он. — А она меня предала…

— Так любил, что не мог подарить главного — свободу? — спросила Аудроне.