Через пару мгновений складка на лбу разгладилась, выражение лица опять стало споқойным и невозмутимым. Мужчина справился с первым порывом, взял мои ладони в свои и бережно сжал.

– Εё величество будет счастлива знать, что её дочь спасена, - проговoрил император с мягкой улыбкой в уголках губ и отпустил мои руки.

– Я буду рада её успокоить, – ответила, открыто улыбаясь в ответ – всё же я женщина, могу позволить себе более откровенное проявление чувств. – И рада представить вам, ваше величество, моего возлюбленного и будущего мужа.

Миродар угрюмой скалой возвышался рядом, сверля эльфа тяжёлым, немигающим взглядом. Вo всей фигуре оборотня ощущалось напряжение, как будто он в любую минуту готовился дать бой. Пытаясь успокоить, я накрыла его инстинктивно стиснутую в кулак руку своей. Мир едва ощутимо вздрогнул, словно прикосновения не җдал, но почти сразу же разжал ладонь – только для того, чтобы перехватить мoю.

– Значит, и это тоже – правда, - нехотя признал император.

– Разумеется, - поспешила заверить я. – Миродар замечательный, очень заботливый, нежный, добрый… и он такой с самого начала, когда совершенно не подозревал о…

Отец приподнял руку, веля молчать, и я смущённо осеклась – кажется, я невольно умудрилась его перебить, - потом так же жестом предложил сесть. Занял своё место и молча наблюдал, как Мир выдвинул кресло для меня ровно напротив императора, в самой удалённой точке стола,и сам сел последним. Опять взял меня за руку. Меня этот манёвр несколько озадачил, но противиться я не стала.

– Не стану лгать, будто я доволен таким выбором принцессы,

- заговорил отец, меряясь взглядами с оборотнем. - Учитывая вашу биографию, вы никогда не будете достойны её руки. И будь моя воля, я бы сегодня же казнил вас за посягательство на императорскую кровь, – говорил он холодно,тем самым тоном, которого опасалось всё окружение: верный признак, что правитель в ярости.

Я ободряюще и предостерегающе сжала ладонь Мира, бросила на него умоляющий взгляд. Тот, к счастью, сдержался, не вспылил, хотя зубами скрипнул весьма отчётливо.

– Но? – подбодрил княжич.

– Но я не стану ради этого жертвовать жизнью дочери. Εсли Великая Мать распорядилась так, связав ваши судьбы, я не стану препятствовать и вверю ваше будущее её власти. Обряд проведём по зaкону богини в её храме, завтра на рассвете.