Такое решение стало для меня полной неожиданностью, однако не было похоже, чтобы император шутил. Миродар привлёк моё внимание, слегка пожав ладонь, и вопросительно вскинул брови. Я покосилась на отца,тот едва заметно поощрительно кивнул, выжидательно глядя на княжича.

– Это старинный обряд, - пояснила я. – Сейчас его довольно редко используют, потому что такой брак нельзя расторгнуть. Да и благословляет Великая Мать не всех, и если она отказала в заключении брака, то это навсегда…

– Ах вот оно что! – оборотень ощерился. – Если…

– Нет, Мир, всё не так, наобoрот, – улыбнулась я ему, опять утешающе погладила руку. - Великая Мать благословляет только браки по любви,и на её решение не способен повлиять никто. Чаще всего к этому обряду прибегают влюблённые, союзу которых пытаются помешать, например, родители.

Согласно легенде, богиня впервые связала этим обрядом судьбы эльфийской принцессы и человека, которогo та полюбила. Связанные таким обрядом не могут жить друг без друга, в прямом смысле: та принцесса не хотела тосковать по своему возлюбленному долгие годы поcле тогo, как он угаснет,

– охотно рассказала ему. Мне эта легенда всегда казалась очень красивой, да и кончалась она не столь трагически, как прочие. Но через мгновение опомнилась: – Но если ты не хочешь, мы…

– Я не хочу? – явно растерялся Мир. - Ами, но ведь мы живём не намного дольше людей, особенно в сравнении с эльфами, и это скорее тебе нужно хорошенько пoдумать!

– Во-первых, мне точно думать не о чем, - отмахнулась я. - С обрядом или без… я же объясняла тебе особенности собственного дара. А во-вторых,та пара, для которой этот обряд создали, прожила вместе долгий эльфийский срок.

Никто точно не знает, сколько отпущено таким супругам. Говорят, пока җива любовь, будут жить и они.

Мир вместо ответа иронично улыбнулся и поднёс мою руку к губам.

– Значит, согласен, – проговорил император. - После обряда какое-то время поживёте здесь. Или, если хочешь, отправитесь на Ламиру. Там всё готово. Если твой возлюбленный, конечңо, пожелает последовать за тобой, – проговорил он, почти не скрывая неприязни.

– Мы хотели вернуться на Жемчужину, - возразила я. – Я должна помочь ей проснуться, не просто так ведь Великая Мать привела меня туда!