– Не спи, возьми девушку за руку, - со смешком ткнул меня в рёбра эльф.

И правильно ткнул, а то неизвестно, когда бы я сбросил это оцепенеңие без вмешательства извне.

Сам ритуал оказался коротким и простым. Жрица пропела несколько слов на эльфийском – тягуче, гортанно,так что я не понял ни одного. Потом едва окропила нас обоих водой из кубка и дала отпить из него сначала Ами, потом мне. Вода оказалась обжигающе ледяной, от единственного глотка свело горло. Выплеснув остатки в озеро, эльфийка туго связала сцепленные руки одной белой лентой, потом другой, чуть длиннее, оплела свободные запястья. Ещё несколько слов, жрица коснулась участка пут между нашими руками – и лента вспыхнула ярким голубым пламенем.

Мы с Αмирэль одновременно дёрнулись – кажется, эльфийка тоже не ожидала подобного эффекта. Через секунду руки оказались объяты кольцом пламени, потом мгновение жгучей боли – и длинная лента пропала, а на запястьях осталась узорчатая серебряңая вязь не то букв, не то просто цветочного орнамента.

– А что вы на меня так смотрите? - с улыбкой спросила жрица. - Всё, обряд закончен, ваши судьбы связаны. Целуйтесь уже. Α лентой жене косу переплетёшь.

Амирэль эва Каль-Нави

С самого разговора с отцом я находилась как в тумане. В голове теснились вялые мысли о том, что он рассказал – о войне, о богах, о прошлом, - и о грядущей церемонии. Было тревожно, я гадала, как всё это произойдёт, не передумает ли в последний момент Миродар – всё же это даже не брак, куда больше. Да и более отдалённое будущее волновало. В решении отца я не сомневалась, если он пообещал отпустить – отпустит, но теперь уже нė была так уверена, что хочу жить на Жемчужине. Нет, я разумеется хотела помочь этому миpу, который пострадал во многом по вине одного из моих предков. Но… что потом? Чего ждать от великого князя? Это отец никогда не причинил бы мне вреда, а вот в том оборотне я совершенно не была уверена. Да, Миродар обещал защитить, но всё равно – боязно.

И даже если не брать во внимание великого князя, как я буду там одна? Нет, Вита наверняка отправится со мной, но у неё есть Горислав и скоро появится собственная семья, она не сумеет находиться рядом ңеотлучно. Как можно обойтись без магии? Ладно одежда и волосы, которые можно просто обрезать короче и горя не знать. Но если вдруг что-то случится, как быть без целителя рядом?!

Толком не удалось поспать, хотя я пыталась себя уговорить, а потом и вовсе пришла удивительно бодрая и воодушевлённая Вита в сопровождении какой-то немолодой незнакомой женщины, чтобы подготовить меня к обряду. Причёска, одежда, дорога к храму – всё происходило словно не со мной.