Пока мы ехали в трактир, чтобы наконец по-человечески поесть и отоспаться, я с восхищением оглядывалась по сторонам. Как же тут было красиво! И как же мне не верилось, что я — то самое существо, благодаря которому появились эти улочки, вымощенные белоснежным, с кремовым отливом булыжником, маленькие домики из светлого кирпича, с красными, голубыми и зелёными крышами, небольшими прохладными парками со скамейками из восхитительно красивого мрамора цвета лосося и витой оградой, с увитыми плющом палисадниками, с радостными, улыбающимися жителями…

А самое главное потрясение меня ждало впереди, когда мы выехали на более открытое пространство и я подняла голову.

Величественный, устремлённый ввысь замок из почти белого камня заставил сердце забиться в бешеном восторге. Никогда в жизни я не видела такой красоты. И, наверное, не увижу. Замок был великолепен. Просто божественно прекрасен. Не знаю, что делало его таким — сочетание готики и модерна, или светлые стены, позолоченные крыши, высокие шпили наверху?.. Он будто парил над городом, как невесомый, сказочный, волшебный…

Моя мечта. Моё воображение. Моё чудо.

— Дворец императора, — шепнул брат, и я, кивнув, вдруг перевела взгляд на Ленни, ехавшую на одной лошади с Брашем.

В глазах девочки, отражавших замок и светло-голубое небо над ним, я увидела грусть и болезненное ожидание того, чего она желает и страшится.

А потом я чуть не оглохла от громкого, отчаянного крика, прозвучавшего почему-то только в моей голове.

«Мы здесь! Здесь! Ты слышишь меня?»

Ленни, милая, но ты ведь обращалась не ко мне… А к кому? И почему я услышала твой крик? Крик души…

А потом мне показалось, что ответило само небо:

«Я слышу. Я знаю».

Губы Ленни тронула слабая улыбка, и девочка закрыла глаза, уткнувшись лицом в сидящего перед ней Браша.

.

Небольшой трактир с драматичным названием «На углу» (оно соответствовало расположению) приглянулся Рыму не только дешевизной, но и тихой улочкой в одном из самых спокойных районов Лианора, примыкающего к огромному императорскому парку. Как объяснил брат, в императорский парк мог попасть любой желающий, огорожена была только непосредственно территория перед замком. Но бывало, что и император с женой выходили за её пределы, чтобы размять ноги. Конечно, делали они это только в компании с усиленной охраной.

Парк был большим, и это был именно парк — широкие дорожки из небольшого светлого камня, переливающегося на солнце, как кварц, изящные витые скамейки, аккуратные кустики и ухоженные деревья. В общем, красотища.

Трактир «На углу» находился в небольшом двухэтажном здании, во внутреннем дворе содержалась опрятная конюшня, на первом этаже можно было поесть и помыться, а на втором располагались гостевые комнаты. Мы решили начать с еды.