Правда, в отличие от проклятия, я оставила ей право на выбор.

***

Кто-то, кто был мне очень дорог, однажды сказал: «В конечном счёте, не имеет значения, что именно ты выберешь — жизнь или смерть, ошибка будет исправлена».

Я уже не помню, кто это был. Но я откуда-то знаю — он ошибался.

Всё имеет значение. Всё важно. Каждое слово, взгляд, жест… То, что ты делаешь или не делаешь. То, что ты выбираешь. Всё…

Это был такой тяжёлый день. И вроде суббота, но всё равно — дорога, потом курсы по английскому языку, затем опять дорога… Я очень устала и у меня болела голова. Да и погода тоже была паршивой, из тех осенних дней, когда листьев уже нет, но снега тоже ещё не наблюдается. Пасмурно, сыро, противно.

Я хотела сделать сюрприз брату и родителям. Нас чуть раньше отпустили домой, и теперь я шла, прислушиваясь к причмокиванию мокрых листьев под ногами, и фантазировала, как тихо открою дверь своим ключом и с визгом ворвусь в квартиру.

Я уже дошла до середины пустыря, на краю которого, в небольшом отдалении от автобусной остановки и автомобильной дороги, и построили наш дом, как вдруг кто-то напрыгнул на меня сзади, грубо схватив за плечи, и повалил на землю.

Дыхание сбилось от страха и отвращения, когда я поняла, что случилось. В нос и рот лезли мокрые, противные и холодные листья, я на миг зажмурилась…

А потом поняла — нет времени приходить в себя, нужно что-то делать, иначе ни Олежка, ни родители больше меня не увидят.

И я, совершив какой-то немыслимый, гигантский рывок, вывернула голову, чтобы отчаянно завопить:

— Помогите!!!

Прошло несколько секунд, и я уже успела подумать, что меня вряд ли кто-нибудь слышал, но тут внезапно кто-то отбросил в сторону человека, прижимавшего меня к земле.

Это был брат.

— Полиша, беги!! Беги!!

Ноги не слушались меня, поэтому я просто села и, сжав кулаки, наблюдала за тем, как с земли медленно поднимается огромная, страшная фигура неизвестного мужчины с ножом в руке, а Олег встаёт в боевую стойку, собираясь защищать мою жизнь.

Он бросился на брата резко и внезапно, но мой защитник ушёл в сторону ловко и легко, как он это всегда делал на занятиях — словно всё было игрой, своеобразной и жестокой, но игрой. Я не знала и не понимала, что Олег собирается делать — он будто танцевал с этим убийцей, словно тянул время или… боялся?

Нет-нет, мой брат никогда и ничего не боялся.