Возле головы что-то щелкает – и Анвиль таранит меня плечом, вынуждая спрятаться за камень.

— Арбалетный болт, - поясняет на мой невысказанный вопрос.

И следом на наши позиции обрушивается настоящий дождь из коротких смертоносных орудий убийства.

Кажется, вскрикиваю и зачем-то закрываю голову руками. Можно подумать, это поможет.

И это обидно и стыдно, что боюсь. Боюсь, даже находясь под защитой стены. В меня не могут попасть. Я это знаю головой, но все равно меня трясет. С досадой хватаю камень и с силой опускаю его перед собой. Смещаюсь в сторону и выглядываю.

— Огонь! – кричу, срывая горло.

До первой линии врага не более десяти метров. Они уже перешли на легкий бег.

Вскакиваю на ноги о сама подхватываю лежащий рядом фитиль. Анвиль готов отражать атаку, но краем глаза все равно следит за мной.

Грохот выстрела где-то на в другой части стены, еще грохот, затем изрыгает огонь и клубы дыма моя пушка, еще грохот.

У нас получилось! Что-то, но получилось!

— Заряжай! – кричу снова.

Первые несколько шеренг противника выкашивает почти под ноль. Кто-то все еще стоит и в панике оглядывается, не в силах понять, что произошло, что это за грохот и почему большая часть товарищей лежит замертво. Для них это шок. Похоже, особенного сопротивления они не ждали. Тем более такого.

Но со спины уже набегают новые бойцы, еще не испуганные и не смущенные происходящим.

С нашей стороны раскатывается еще один залп.

И снова его последствия чудовищны. Никакая броня не может удержать попадание куска шрапнели. Людям отрывает руки и ноги, в ничто разрывает головы, вспарывает тела. Запрещаю себе думать о них, как о людях, за кого, как королева, тоже несу ответственность. Они свой выбор сделали, выбрав сторону. И это поганейшая ситуация, потому что я должна была предвидеть подобный вариант исхода событий и должна была сделать все, чтобы его не произошло. Я много чего должна была сделать.

Резко прекращается ветер.

Нападающие откатываются. Не на исходные позиции, но достаточно далеко, чтобы остаться вне радиуса нашего поражения. В их рядах сумбур и непонимание.

Пока есть время, пробегаюсь по стене, проверяя состояние орудий. Две пушки так и не выстрелили, еще две взорвались. Остальные отработали на отлично.

Запрещаю себе радоваться. День только начался – и Магистр так просто не сдастся.

И действительно, какое-то время среди отступивших мятежников царит неразбериха, а затем их ряды начинают пополняться.