— Это как?

— Я хочу: чтобы ты попыталась обмануть один древний артефакт, который бы выдал нужный результат. Он как ваш определитель сути. Каждый, кто окунет руки в воды артефакта, обзаведется метками: одной или двумя — показатель силы в некотором роде.

— То есть: ты хочешь наградить Шайли двумя метками? — цесар кивнул. — А ты не позабыл о том: что ее силу уже замерили и записали ваши распорядители отбора?

— Подговорить дренеи и заплатить им за молчание — это не проблема. Ты сможешь обмануть артефакт?

— Ты просишь от меня невозможного… — покачала я головой. — Как я это сделаю, не имея представления об алгоритме работы этого чуда артефакторики?

— Ты ведь делала это при мне, когда мы знакомились: определила предназначение всех безделушек, находящихся на брате.

— Одно дело: уловить магическую суть, и совсем другое: понять принцип работы. Я же не артефактор, Ярман! — развела руками я.

Расстроенный венценосный нахмурился и поник в плечах, а у меня в груди заскребла коготками совесть. Нет, я не солгала: действительно не смогу обмануть артефакт, но… было одно «но», о котором я умолчала: наблюдателей ведь обмануть проще простого.

— Извини: что потратил твое время, — шумно выдохнул растерянный и хмурый мужчина.

— Ты не мое тратишь время, а свое: она уже дала свое согласие Рамилю.

— Потому я и не собираюсь вставать между ними, а нашел другой путь… Точнее: думал что нашел… — поднялся с дивана он и прошел к бару, не замечая: как физически развеял полог тишины.

— Даже если бы я могла помочь, то ты вообще саму Шайли спросил на тему гарема?

— Как об этом спрашивать: если у меня нет возможности приблизиться к ней, поухаживать, а подталкивать ее к тайным свиданиям или обманывать своего друга я не хочу, — нахмурился он еще больше. — Метка мне нужна: чтобы просто иметь шанс… Айрин, вот у тебя есть возможность выбрать: остаться с Эмре или с Амиром, или и вовсе с ними обоими — у тебя есть такая свобода действий, а у нее — нет.

— Речь идет о Шайли? — вопросительно уставился на цесара голубоглазка.

В комнате воцарилась тишина. Мы с венценосным растерянно переглядывались, пытаясь понять: как вылавировать из неловкой ситуации, между тем блондин переводил взгляд с одного на другого, о чем-то размышляя.

— Она уже пообещала себя другому мужчине, так что советую тебе отойти в сторону, — заявил брат жениха, при этом ни капли не смущаясь собственному поведению: обхаживанию чужой жены!

— Именно это я и пытался сделать: не вставать между своим другом и его женщиной, а вчера провел в ее обществе практически целый день — мне сама госпожа Судьба вновь указала на сокровище, которое у меня под самым носом, — твердо настаивал на своем венценосный.