Я наслаждалась полетом, когда мое внимание привлекла тройка странных птиц. Их было очень трудно рассмотреть в ночном небе, да и далеко они летели, но что-то в их полете меня насторожило… Я долго всматривалась в парящие тушки над дикими лесами, и убеждалась с каждой минутой в своей правоте: что-то в них не так. Да и не слышала я ни от кого: что там вообще птица водится. Странно…

Еще через час, уже подлетая к Хэя-Нова, я мысленно проклинала сегодняшнюю ночь — все шло против меня: их атаковали. Отсигналив постовым, я спустила мантикору к самым воротам, быстро привязала ее и бросилась за стену на помощь своим коллегам. Фарт — это не про их гарнизон, уж точно. Битва шла даже не на территории гнилых земель, а на самой что ни на есть пустоши, да еще и среди ночи! Это говорило лишь об одном: гнилые земли могли покинуть только очень сильные сущности — а это значит: что взводы трясутся в казарме, а на передовую вышел весь офицерский состав гарнизона и им требуется помощь. Странно: что не зажгли сигнальные огни. Почему не забили тревогу? Не позвали соседей?

Я все еще бежала от стены к месту боя, поэтому обернулась и уставилась на почти десятиметровую преграду. «Фуууу…» — с этой стороны она вся была покрыта какой-то слизью: словно несколько сотен троллей высморкались. Какие огни экстренного призыва в горе этих соплей? «Это у кого такой насморк, что до самого верха достали?» — с этой мыслью я вновь уставилась перед собой в поисках ответа.

«Ой…» — вот лучше бы я его не искала. Я замедлилась, охватывая шокированным взглядом огромного осьминога с бесконечным количеством щупалец: словно кракен из океана выполз и нечаянно заблудился. «Может: и мне заблудиться? А то мой предполагаемый супруг станет вдовцом повторно и раньше, чем я вообще его отыщу…» Я затормозила в нескольких метрах от ближайшего склизкого отростка и призвала магию.

Алые дымки взвились в воздух, лучше освещая порождение бездны. Я завела руки за голову и выхватила из ножен парные тонкие мечи. Сила заструилась по лезвиям, переносясь с моих пальчиков и усиливая материальное оружие в десятки раз.

— Айрин?! — окликнул меня знакомый голос. — Что ты здесь делаешь?!

— Ну, ты и жлоб!! У тебя тут пир горой из морепродуктов, а ты меня не позвал! Обидно, — подмигнула я Омеру и бросилась в бой.

Крошить морепродукт оказалось не так-то просто: щупалец было не меньше двух десятков, каждое в диаметре около метра и с сотнями присосок с одной стороны. Вот только в отличие от строения тела морского жителя, присоски на этой сущности выполняли другую функцию: источали эту вонючую слизь, которой вокруг монстра стал уже целый пруд. Я не рисковала становиться в эту жижу, а перебегала с одного щупальца на другое, попутно кромсая их лезвиями насколько успевала достать — ведь на меня как на блоху охотились и другие конечности, пытаясь схватить или оплевать. Причем в последнем нехило преуспевали…