Он был бывшим морским волком, и, зная эти воды, как свои пять пальцев, Алек, вопреки разуму, полагался не на свой опыт мореплавателя, а на чуйку, которая выписала его родителям билет в безбедную, счастливую жизнь. Ориентировался он на течение, которое когда-то прибило к берегу золотое ожерелье. Творец! Мы ищем грот посреди моря! Ну, разве же такое возможно?! Мог ли он правильно определить его направление? Алек на мои расспросы только теребил серьгу в ухе и криво усмехался, уверяя, что не раз плавал под парусом в этих краях. Рассказывал он о своих плаваньях с жадно горящими глазами от азарта. Искал он этот грот, как впрочем и все остальные, не год и не два. Однако он с задумчивым видом продолжал всматриваться в карту, тихо бормоча, что никакого грота здесь нет и в помине.

От таких слов моя надежда медленно угасала.

Я шла чуть позади Дариана, смотря на поблескивающие в ночи и чуть освещенные приглушенным светом «маленьких звезд», золотые кудри. Позади меня, царапая лед длиннющими и острыми когтями, шел Зиро. Выглядел он неважно. Но я была безмерно ему благодарна, потому что только его стараниями я еще была в трезвом уме. У меня порой тряслись руки, кружилась голова, и меркло в глазах. В ушах что-то противно звенело, и иногда на краткие мгновения я выпадала из реальности, но, чувствуя поддержку Зиро внутри себя, я пока очень хорошо держалась.

— Дар, а что будет, если мы его не найдем? — чуть сжимая руку окаменелого, в которого вцепилась, боясь подскользнуться на льду, решила уточнить я.

Так на всякий случай. В жизни ведь много сюжетов и многие из них в конечном итоге оказываются плохими. На Творца надейся, а сам не плошай. Повезет ли нам и на этот раз?

Дариан ответил после короткой паузы довольно воодушевленным тоном, но ох уж эта пауза:

— Я не задавался этим вопросом, по одной простой причине: ТЫ со мной! Если этот грот не найдешь ты, то боюсь это никому не под силу. А ты найдешь! Потому что, я бы сказал, ты всеобщая любимица, — последнюю фразу он добавил с лукавством.

Этого-то я и боялась! Вся ответственность за поиски на мне! Но что я могу сделать посреди замороженного моря? Я стала еще больше нервничать.

— Всеобщая любимица? — нервно усмехнулась я. — И кто же эти обожающие меня люди?

— Не правильный вопрос вы мне задаете, мисс Кия, — вдруг остановился Дар, развернувшись, и дотронулся до моих заледеневших щек. — Не стоит так уж опускать нас с Творцом, мы все же рангом выше будем. А сам Творец не раз тебе доказывал, что у него ты на хорошем счету. Разве ты сама в этом не убедилась? Да, напрямую от него помощи не жди, но сколько же странных и знающих сокровенное людей повстречалось нам на пути? И они ждали, Кия. Ждали тебя! Даже не переживай. И кстати, думаю, мои тоже будут просто в восторге, — закатил глаза Дар, придав своему лицу какое-то мечтательное выражение и наклонившись совсем близко ко мне, так что мы почти соприкасались носами, заботливо спросил: «Сильно замерзла?»