— Нет. Никакого острова с гротом здесь не было до появления змея. Я услышал зов этой подводной твари и приплыл к гроту. Сам бы вряд ли нашел его в таком тумане.

— «Тот, кто сокровищницу охраняет» — это чудовище. Но зачем Творцу все это золото здесь? Зачем его охранять?

— Верно мыслишь, — похвалил Дар. — Значит, охраняют вовсе не его. Но лучше ничего здесь не трогай!

Даже и не думала! От одного этого места у меня мурашки бежали по коже. Мне хотелось поскорее выскочить из воды.

Дариану, видимо, оно тоже пришлось не по душе, потому как его волосы пришли в беспокойство, но шипеть не осмеливались, ведь главная змейка рыскала где-то поблизости, и против нее у золотых локонов Дара не было и шанса, несмотря на пышность шевелюры.

Вода обнимала наши ноги, ластилась к нам, словно предлагая окунуться в ее пучину. Но мы продолжали двигаться дальше вдоль стены, пока не увидели расходящиеся круги на воде.

Дариан внезапно остановился, и жестко схватил меня за руку:

— Чтобы ты сейчас не видела, только не кричи. Медленно и тихо двигайся к водопаду и не отходи от него, поняла? — пронзительный взгляд разом заледеневших глаз заставил вздрогнуть и похолодеть все внутри меня, ведь таким грубым Дар со мной не был.

Он менялся. О, Творец, как быстро он менялся. У меня осталось так мало времени! Действие эликсира кончалось…

Я открыла рот, чтобы спросить но… забыла все слова, когда из темной воронки в центре стала появляться громадная, ярко блестящая змея.

Я даже моргнуть не решалась, опасаясь пропустить ее всего лишь одно резкое движение, которое могло лишить жизни, шанс на которую я только-только успела получить.

А переливалась она, потому что всю ее шкуру украшала россыпь бриллиантов и, пожалуй, я бы назвала самым главным и дорогим сокровищем таинственного грота именно ее. Точнее ее шкуру, которая весила больше корабля, на котором мы сюда приплыли.

Как заколдованная я пялилась на вытягивающее вверх чудовище, с ужасом пытаясь охватить глазами все ее длинное и мощное тело, но оно никак не кончалось.

Зиро внутри меня уже принял боевую стойку и, выставив барьер, утробно рычал.

Легкий толчок в спину и я, наконец, отмерла и сделала первые шаги к водопаду, оборачиваясь на Дара, который начинал леденеть. Вода неслась от него в разные стороны, как будто боясь коснуться, и высокими волнами расходилась прочь, а по его рукам уже скользили его собственные ледяные змеи.

А чудовище не спешило замечать нас. Оно выбрасывало из «бездонного колодца» кольца своего тела, так что брызги достигали самого каменного потолка и пугали светлячков.