— Наверное, он нас в свою самую грандиозную ловушку привел, — выдал догадку Ваня, и ежи его поддержали хрюканьем и фырканьем.

— Давайте обойдем вокруг, — предложил Лост. — А дома оставим специалистам и коллегам нашего охотника за редкостями.

И кивнул на Локара. Который внимания на это не обратил, ну, или вид сделал.

Вокруг домов они ходили не зря. Потому что в итоге обнаружили, что у одного из них почему-то отсутствует часть стены и дыра замаскирована очередной иллюзией. И рядом с этой дырой было множество следов, которые кто-то старался затереть, но получилось настолько плохо, что их видела даже Томия.

К сожалению, эти следы никуда не вели. Люди просто потоптались рядом с домом, а потом пропали. Наверняка при помощи портального амулета.

— Сколько эти штуки могут пропустить людей максимум? — спросил Ваня.

— Зависит от камня, — ответил Лост. — Но больше шести за раз… я таких не встречал. А здесь людей было больше, что-то около двух десятков, может даже ближе к трем.

— И что это может значить? Они по очереди куда-то уходили? — опять спросил Ваня.

— Или ушли в другой мир. Если есть один портальный амулет, то почему бы не быть и второму? — предположила Нэлла.

Лост ей улыбнулся, задумчиво нахмурился, а потом сказал:

— И знаете, что самое парадоксальное? Ведь если подумать, ограничение на порталы действует только когда перемещаешься по этому миру. А когда идешь в другой — помешать может только нехватка энергии. Стоит объяснять, где ее могли взять?

И кивнул на дом.

Гоняться за беглецом по неизвестному миру они все-таки не решились, хотя пчелов великодушно предложил проложить путь и даже провести. Соваться в неизвестный мир уставшими и без подготовки — было бы верхом глупости. Тем более, беглец знал, куда шел. И там может ожидать очередная коллекция заранее подготовленных ловушек.

Впрочем, радоваться тому, что он убрался из мира этого тоже было бы глупо. Пришел один раз, придет и во второй. И в третий. И вообще, столько раз придет, сколько ему понадобится.

Дознаватели находке в лесу обрадовались так, что едва дружно не поумирали от счастья. И героических преследователей любителя темных ритуалов они едва ли не обзывали. И не побили только потому, что доверять им действительно никому не стоило. В своих рядах дознаватели обнаружили довольно много находившихся под подчинением людей. Подчинение было в неактивной фазе, но это ничего не значило. Активировать его легко, достаточно сказать нужное слово нужному человеку.

Пока дознаватели и толпа разнообразных специалистов, включительно с магами-погранцами, разбиралась с тем, что оставил в домах беглец, Локар разбирался со своей дальнейшей жизнью и почти все это время потратил на рассказы о том, что же он такое и демонстрацию своих способностей по укрощению тьмы. Попутно в школе появился еще один необычный питомец, который вопреки всякой логике нравился Ваниным ежам — тот самый темный дух места. Локар ему чем-то настолько понравился, что он приперся в школу следом за ним. Самое странное, что это существо, чем бы оно ни было, вело себя прилично и никого жрать не пыталось. А потом еще и выяснилось, что жрать ему и не обязательно, оно прекрасно себя чувствует, если его кормить накопителями.