Однако стоило мне увидеть неподалёку от Натана знакомую изящную фигуру, затянутую в черно-алые цвета, и мне пришлось прикусить уголок нижней губы, дабы сдержать счастливую улыбку. Все же придворный этикет (будь он трижды неладен), диктовал определенный стиль поведения, нарушать который не следовало. Я была вынуждена скрыть свою радость от лицезрения жениха, нацепив на лицо маску вежливой заинтересованности.

- Хм, похоже, чтобы пригласить вас на следующий танец, мне придется занять очередь, - едва слышно заметил шедший рядом кронпринц, оценив количество собравшихся вокруг моего родителя драконов, а затем бросил на меня лукавый взгляд.

На что я лишь пожала плечами и улыбнулась, потому как не знала, что ответить ему на сказанное. А в тот момент, когда мы с Шаорраном подошли к свите моего отца и их внимание переключилось на нас, последние слова кронпринца вовсе оказались забыты. Но связано это было отнюдь не с мужчинами, объектом внимания которых мы стали, а с откровенно восхищённым взглядом любимых васильково-синих глаз, с которым пересёкся мой.

«Ты прекрасна!» – услышала я в своем сознании тихий голос Танши, в котором прозвучало все точно то же самое, что отражалось в его глазах.

И это неожиданно смутило меня. Я ощутила себя Золушкой, попавшей на свой первый бал и неожиданно встретившей принца. Пришлось даже мысленно одёрнуть себя, чтобы вернуть утраченное на краткий миг самообладание.

Послав своему жениху лаконичное «спасибо», я вновь переключилась на своё окружение, старательно игнорируя при этом полный иронии взгляд Эрелла и включилась в беседу. Которая оказалась прервана, едва начавшись. Заиграла следующая мелодия, в которой я опознала менуэт, и ко мне обратился тот, от кого я этого самого обращения в данный момент совершенно не ожидала.

- Леди Шамран, вы позволите пригласить вас на танец? - четко очерченных губ младшего сына Мудрейшего коснулась мягкая улыбка, которая, однако, совершенно не вязалась с необычайно серьезным взглядом его зеленых глаз.

Похоже, этому лорду что-то было нужно от меня, а танец, на который тот звал, мог бы стать прекрасным предлогом поговорить практически без свидетелей. Танцующие рядом пары не в счет, потому что если общаться достаточно тихо (так, чтобы слышал только партнер по танцу), то громко звучащая музыка затруднит возможность подслушивания.

Испытывая одновременно интерес и тревогу от того, что не понимала, зачем Айшерону все это понадобилось, я вежливо улыбнулась и вложила свою руку в протянутую ладонь.

***

И снова тот же центр бального зала, те же десятки взглядов, как и еще десятка полтора пар, среди которых я увидела Дженнаро с темноволосой драконицей, и красавицу Яниссу, с каким-то высоким и очень худым лордом.