Я, увидев эту милую картину, невольно улыбнулась, но весь приятный момент знакомства с последней представительницей рода, к которому принадлежал мой жених, испортила его мать, прохладно заметив:

- Мне кажется, лорд Шамран, что пока не стоит спешить с выводами, кто и кому станет мужем. Я, как та, кто много лет занимается устройством чужих судеб, не считаю, что ваша дочь и мой сын смогут составить удачную партию. Не вижу их парой!

Столь прямолинейное заявление леди Иллириэль стало для большинства из нас неприятной неожиданностью, и потому Лаэрт с Танши не сразу нашлись что сказать. А единственным, для кого слова драконицы сюрпризом не стали, остался Натан. И с тем, чтобы дать ей ответ, у него проблем не возникло. Мой отец взял слово прежде, чем успел высказаться кто-то из членов семьи этой женщины:

- Леди Ал'Шурраг, как бы ни был велик и удачен ваш опыт свахи, вы, при всём моём уважении, отнюдь не истина в последней инстанции! Не вам решать, будут ли наши дети вместе или нет, а им самим! И как бы вам не хотелось переделать своих близких и своё окружение согласно собственным представлениям о правильности, этого никогда не будет. Смиритесь с данным фактом, прекратите душить заботой семью и просто наслаждайтесь жизнью. Окружающим миром, который, поверьте, достоин того, чтобы уделить ему не менее пристальное внимание.

После этих слов уже самой Иллириэль пришлось ловить ртом воздух, из чего стало ясно, что уж чего-чего, а услышать отповеди в ответ на свои слова она совершенно не ожидала. Её прекрасные очи гневно засверкали, крылья носа принялись раздуваться, но выплеснуть свои негативные эмоции на того, кто стал источником их зарождения, красавице не удалось. Зазвучали первые аккорды вальса под названием «Маскарад», Арама Хачатуряна, что заставило меня вскинуть удивлённый взгляд на отца.

«Идите-ка с Танши потанцуйте, а я Лаэрт и его женушка тут по-родительски пообщаемся!» - прислал мысль старший родственник, и мне послышалось в его голосе предвкушение.

Но уточнить, что именно тот планирует, уже времени не хватило. Вперёд шагнул любимый белокурый дракон и с улыбкой подав мне руку спросил:

- Леди Шамран, вы подарите мне этот танец?

- Да, лорд, - склонила я в ответ голову, одновременно с этим бросив на него чуть лукавый взгляд из-под ресниц.

А стоило нам рука об руку сделать десяток шагов по направлению к центру бального зала, где уже начали свой вальс несколько пар, как позади раздался голос, в котором я опознала Дженнаро:

- Леди Ал'Шурраг, позвольте пригласить вас?

Мы с Танши обменялись одинаково заинтересованными и слегка удивленными взглядами, ибо ясно было, что второй сильнейший дракон Запада приглашал танцевать отнюдь не супругу Лаэрта. Что, собственно, и подтвердилось, когда в ответ на заданный вопрос прозвучал чуть смущенный голос Яниссы: