А после Валентин взял Элину и повел.

– Я все мечтала отметить Йултад, – говорила ему девушка. – Так, чтобы было, как в сказке. И как в детстве.

– А если не по-детски? – спросил Валентин.

– Ах ты шалунишка! – Ну если не по-детски, то хотя бы по-волшебному!

Звезды украшали небосвод. Было безветренно, и морозным воздухом было приятно дышать. Снег хрустел под ногами, и редкие снежинки падали легким маревом на лицо.

Они подошли к дому.

– Как в сказке! – выдохнула Элина.

Домик и, правда, казался пряничным, словно иллюстрация к позабытой сказки из далекого детства. Все было укрыто снегом, а рядом с домом возвышалась йултадская ель, украшенная шарами, звездами и разноцветными гирляндами. Она весело переливалась разноцветными огоньками.

В камине потрескивали угольки, и столик праздничный был уже накрыт. Твердый сыр, сыр с белой корочкой, салаты, рыба, икра. Мандарины источали праздничный аромат в окружении персиков и рубиновых плодов граната.

– Валентин, ты всегда был искусник в плане угощений. Но где ты взял фрукты зимой?

– Там же, где и цветы. Мы с Эдмондом набрели на ферму в Амон-Ра, там под стеклянными колпаками все цветет круглый год.

– О, в Хувале была я в таком парке! Думала, больше такого нигде нет.

– Выходит, что есть.

И тут взгляд Элины упал на свиток, аккуратно свернутый и перевязанный ленточкой.

Элина быстро прочитала.

Так было хмуро, блекло

И на душе печально

Тоска тягучей шалью

Присела на плечо.