— Один час, — торжественно согласился он, выглядя так, словно на своих плечах нес тяжесть целого мира.

— Крис, можешь убедиться, что Иззи будет отмокать в горячей ванне не менее тридцати минут? — спросила она, собираясь встать, когда Иззи яростно схватила ее. — Горячая вода поможет твоим мышцам расслабиться, — пообещала Хлоя, осторожно убирая пальцы женщины со своего запястья.

— Ладно, — проворчала Иззи, отпуская Хлою и позволяя Крису себя поднять. — Ты можешь отнести меня в мою комнату и приготовить мне ванну, — сказала она со скучающих вздохом, словно делая Крису одолжение.

— Маленький деспот, — сказал Крис, ухмыльнувшись, когда наклонился и поцеловал пару в лоб.

— Не помню, чтобы давала разрешение поцеловать меня, добрый сэр, — надменно фыркнула Иззи, скрестив руки на своей пышной груди и отвернувшись, заставив всех в фойе улыбнуться, но не по той причине, которую подумала Хлоя. Уже долгое время Иззи не дразнила свою пару и не улыбалась, лежа у него на руках. Они восприняли это как добрый знак грядущих событий.

* * *

— Хочешь, чтобы я пошел с тобой? — спросил Кристофер, последовав за Хлоей в их комнату. Не то чтобы у нее был выбор в этом вопросе. Он собирался идти, несмотря ни на что, но ему нравилось давать ей иллюзию альтернативы.

— А ты хочешь пойти со мной? — спросила она, с любопытством глядя на него.

— Конечно, — ответил он, останавливаясь на небольшом расстоянии от нее.

Он хотел проводить с ней время. Просто не горел желанием делать это в другом узколобом городке. Прошло почти три недели с тех пор, как его в последний раз заставляли общаться с людьми, и он бы с радостью превратил эти три недели в вечность, но, кажется, у Хлои другие планы.

— Эм, похоже, ты не особо взволнован, — заметила она, роясь в своей сумке.

— Я в восторге, — сказал он сухо, наблюдая, как она наклоняется.

— Ты мог бы заглянуть в магазин с предметами искусства, — предложила она, бросив на него быстрый взгляд через плечо.

— Можно, — рассеяно сказал Кристофер, глядя на кучу рисунков, которые сделал с тех пор, как все это началось, и задаваясь вопросом, будет ли в его новой жизни место для его первой любви.

Ему нужно защищать Хлою, сделать мир безопасным для нее, а для этого потребуется много тренировок и времени. За последнее время его желание проводить каждое мгновение бодрствования за искусством начало уменьшаться. Он все еще любил рисовать, получал от этого огромное удовольствие, но эта непреодолимая потребность раствориться в своем искусстве изменилась.

С тех пор как Хлоя стала центром его мира.